WAN (Wide Area Network) on viestintäverkko, joka koostuu tietokoneista, jotka eivät ole paikallisia toisilleen ja vaihtavat tietoja laajalla alueella tai kaukana. Yleisin esimerkki on Internet, vaikka WAN: n ei tarvitse olla maailmanlaajuinen, jotta se voidaan luokitella laajakaistaverkkoksi. Koska tietokoneen lyhenteistä on tullut virtuaalisia sanoja, terminologiaa “WAN -verkko” käytetään usein julkisella sektorilla, vaikka se olisi tarpeetonta. Niille, jotka ovat uusia näille lyhenteille, sanan “verkko” lisääminen voi muistuttaa siitä, mikä WAN on, joten vaikka tässä artikkelissa käytetään yleistä termiä, oikea termi on WAN, joka lausutaan kuten “W”.
Tietokoneet toimivat yhdessä WAN -verkossa käyttämällä standardeja tai protokollia viestintään. Jokaiselle WAN -tietokoneelle on määritetty yksilöllinen osoite, joka tunnetaan nimellä Internet Protocol (IP). Kun tietokone lähettää pyynnön WAN -verkossa, se reititetään tietylle palvelimelle, joka isännöi pyydettyjä tietoja. Palvelin vastaa lähettämällä tiedot takaisin pyytävän tietokoneen IP -osoitteeseen.
Internetin arkkitehtuuri, tunnetuin WAN, ei ole rakenteeltaan keskitetty, joten sen tuhoaminen on lähes mahdotonta. Kuten valtatiejärjestelmä suuressa metropolissa, jos yksi moottoritie tai tietietie poistetaan, dataliikenne ohjataan automaattisesti uudelleen vaihtoehtoisten reittien hajoamisen ympärille. Valtatiet, Internetin tapauksessa, ovat itse asiassa vuokrattuja puhelinlinjoja ja yhdistelmä muita tekniikoita ja rakenteita, mukaan lukien pienemmät verkot, jotka on liitetty WAN -verkon kautta osaksi kokonaisuutta.
Joitakin esimerkkejä pienemmistä verkoista WAN: ssa ovat Municipal Area Networks (MAN), Campus Area Networks (CAN) ja Local Area Networks (LAN). MAN: t tarjoavat yhteyksiä kaikkialle kaupunkiin tai alueelliselle alueelle julkisen Internet-yhteyden saamiseksi, kun taas CAN-verkot tarjoavat opiskelijoille ja opettajille yhteyksiä paikan päällä oleviin resursseihin ja online-käyttöön. Lähiverkot voivat olla joko yksityisiä tai julkisia, mutta ne ovat yleensä yksityisiä verkkoja, joissa on valinnainen online -yhteys. Koti- tai toimistoverkko on hyvä esimerkki lähiverkosta.
Lähiverkosta voi tulla myös WAN, jos esimerkiksi Los Angelesissa ja Chicagossa toimiva yritys yhdistää kaksi lähiverkkoaan Internetin välityksellä. Tämä maantieteellinen etäisyys tekisi verkosta WAN -verkon. Linkitetyt lähiverkot voivat käyttää salausohjelmistoa pitääkseen viestinnän salassa julkiselta Internetiltä ja luodakseen virtuaalisen yksityisen verkon (VPN). Tätä tekniikkaa turvallisen, salatun kanavan luomiseksi Internetin kautta lähiverkkojen linkittämiseksi kutsutaan toisinaan tunneliksi.
Bluetooth -tekniikka luo henkilökohtaisen verkon (PAN), joka yhdistää langattomasti henkilökohtaiset laitteet yhteentoimivuuden varmistamiseksi. Voit käyttää Bluetoothia esimerkiksi tulostustöiden lähettämiseen kannettavasta tietokoneesta tulostimeen tai synkronoida henkilökohtainen digitaalinen avustaja tietokoneesi kanssa. Bluetoothia voidaan käyttää myös Internet -yhteyden jakamiseen laitteiden välillä, ja siksi se on myös osa monia tekniikoita, jotka voivat edistää WAN -verkkoa, joka tunnetaan paremmin nimellä WAN.