WAP -selain mahdollistaa mobiililaitteiden, kuten vanhempien matkapuhelimien, pääsyn yhteensopivaan verkkosisältöön. Mini-selain voi käyttää useita Internet-protokollia verkkosivujen muuntamiseen pelkkää tekstiä tai yksinkertaistettuja versioita alkuperäisestä verkkosivusta. Jotta WAP -selain olisi tehokas, web -kehittäjät luovat yleensä erilliset WAP -verkkosivut mobiililaitteille. Muuten ilman WAP -optimointia verkkosisällön lataaminen kestää yleensä kauemmin, eikä se välttämättä näy oikein vanhemmissa mobiililaitteissa.
Internetin alkuaikoina mobiililaitteilla oli rajalliset järjestelmäresurssit ja näytön koko, mikä teki Internet-pohjaisen sisällön, kuten sähköpostin, pikaviestien ja uutisryhmien, lataamisen haasteelliseksi. Kun WAP-protokolla otettiin käyttöön vuonna 1997, protokolla antoi hyvin pienille laitteille, kuten matkapuhelimille ja henkilökohtaisille digitaalisille avustajille, pääsyn rajoitetulle Internet-pohjaiselle sisällölle. Varhaiset WAP -verkkosivut tehtiin käyttämällä kämmenlaitteiden merkintäkieltä (HDML) ja langatonta merkintäkieltä (WML).
HDML ja WML mahdollistivat laitteen tiedonsiirtonopeuden ja pienen näytön koon optimoinnin. WAP -selaimet on alun perin tehty renderöimään WAP -sivuja käyttämällä siirtonopeutta 14.4 kilotavua sekunnissa (Kbps) tai vähemmän. Ennen nykypäivän mobiililaitteissa havaittua suurempaa näytön kokoa ja resoluutiota varhaiset matkapuhelimet ja kämmentietokoneet rajoittuivat hyvin pieniin näyttöihin, joiden resoluutio oli noin 150 x 150 pikseliä. Useimmat verkkosivut on suunniteltu katseltavaksi 640 x 480 pikseliä tai enemmän, mikä loi ongelman useimmille mobiililaitteille. Kun käytit yhteensopivaa verkkosivua, WAP -selain pystyi helposti muodostamaan yhteensopivat verkkosivut laitteen alkuperäisellä resoluutiokoolla ohittaen suuremman näytön ja resoluution koon.
Nykyään WAP -selain on kehittynyt tukemaan muita Internet -kieliä, kuten kompaktia hypertekstimerkinnän kieltä (CHTML) ja laajennettavaa hypertekstimerkinnän kieltä (XHTML). Muiden Internet -kielten tuki on mahdollistanut sen, että uudemmat mobiililaitteet, joissa on WAP -selain, voivat hahmottaa suosittuja XHTML -mediaelementtejä. Vanhemmat muodot, kuten pienet suojatut matkapuhelimet, käyttävät edelleen WAP-selainta verkkosivujen muodostamiseen. Uudemmat kosketusnäytön kädessä pidettävät mobiililaitteet voivat silti tukea WAP-pohjaista verkkosivua. Siitä huolimatta nykypäivän mobiililaitteet ovat yhä tehokkaampia ja pystyvät käsittelemään verkkosivuja kokonaisuudessaan.
Jotkut saattavat väittää, että nykypäivän täyskäyttöiset mobiiliverkkoselaimet poistavat WAP-sivujen ja selainten tarpeen. Vaikka nykyinen mobiiliteknologia mahdollistaa täydellisen verkkosivujen hahmontamisen, WAP -tekniikka voi silti olla hyödyllinen erityisesti niille, joilla on vielä vanhempia ja vähemmän kehittyneitä mobiililaitteita. Kun otetaan huomioon WAP -tekniikka, joka poistaa web -sisällön minimiin, WAP -selaimen käyttö voi pidentää web -sivujen latausaikoja ja vähentää palvelimen kuormitusta.