Wattimittari on laite, joka antaa visuaalisen osoitteen piiriin syötettävän sähköenergian määrästä. Tämä ilmaisu ilmaistaan watteina, joka on sähkönsyötön tai -kulutuksen vakiomittayksikkö. Wattimittaria on kaksi yleisesti käytettyä tyyppiä: analoginen ja digitaalinen. Analogiset mittarit osoittavat virransyötön neulan ja asteikon osoittimen kautta, kun taas digitaaliset instrumentit näyttävät virrankulutuksen nestekidenäytöllä (LCD). Wattimittarit on tyypillisesti mitoitettu tietylle jännitealueelle, mutta ne voivat sisältää ominaisuuksia, kuten käämihanat, jotka mahdollistavat useita jännitteitä.
Kaikki sähkölaitteet kuluttavat virtaa tunnettujen vakioiden mukaisesti, mukaan lukien nimellisjännite, virrankulutus ampeereina ilmaistuna ja kokonaisenergiankulutus watteina. Jotkin sähkölaitteet tai -laitteet käyttävät paljon enemmän energiaa kuin toiset, joilla on samanlaiset jännitearvot. Wattimittarin avulla voidaan valvoa virrankulutusta sen selvittämiseksi, toimivatko piirit oikein. Nämä tiedot ovat ratkaisevia suurissa asennuksissa, joissa käytetään suuria resistiivisiä kuormia. Tällaisten laitteiden wattimittarit mahdollistavat käyttäjien ja teknikoiden seurata virtapiirien kuntoa sekä yleistä virtalähteen tasapainoa ja kulutusta.
Wattimittarit esitetään yleensä kahdessa perusmuodossa. Ensimmäinen on perinteinen analoginen wattimittari. Nämä ovat elektrodynamiikkalaitteita ja koostuvat kolmesta sisäisestä kelasta – kahdesta staattisesta virtakelasta ja liikkuvasta potentiaalikäämistä, johon on kiinnitetty ilmaisinneula. Kun sähkövirta johdetaan kahden virtakäämin läpi, syntyy sähkömagneettinen kenttä. Tämä kenttä saa potentiaalisen kelan liikkumaan ja näyttää arvon neulan takana olevassa asteikossa.
Toinen wattimittarityyppi on elektroninen tai digitaalinen mittari. Nämä laitteet eroavat sähkömagneettisista mittareista siinä, miten ne laskevat virrankulutuksen. Digitaaliset mittarit käyttävät mikroprosessoria piirin jännitteen ja virran arvojen arvioimiseen useiden tuhansien näytteiden sekunnissa. Näitä näytteitä käytetään keskimääräisen tehokertoimen tai tehonkulutuksen laskemiseen. Tehokertoimen lukema näytetään sitten digitaalisesti nestekidenäytössä.
Wattimittari on melko herkkä laite, ja liialliset virta -arvot voivat vahingoittaa sitä. Kuten useimmat sähköiset mittauslaitteet, wattimittarit on yleensä mitoitettu tietylle jännitealueelle. Monissa huippuluokan mittareissa on käämihana tai sarja-/rinnakkaisvirtakäämin kytkentä, joka mahdollistaa tällaisten laitteiden käytön useille jännitealueille. Kaikki wattimittarit on myös mitoitettu turvallisille maksimivirta- tai ampeeriarvoille; Näitä arvoja on noudatettava, jotta vältetään mittarin vaurioituminen tai tuhoutuminen.