Säähistoria alkoi keinona ennustaa säätä kauan ennen kuin kehittyneet teknologiset menetelmät olivat käytettävissä. Ihmiset luottivat usein luontoon tulevissa säätapahtumissa. Sää käsittelee ilmakehän olosuhteita tiettynä aikana ja paikassa; kun taas perinne on joukko perinteisiä uskomuksia, kuten kansanperinne, joka siirtyy sukupolvelta toiselle. Säätiede yhdistää ympäristön muutokset vanhoihin tarinoihin tai sanontoihin. Vaikka on totta, että monilla näistä tarinoista ei välttämättä ole tieteellistä perustaa, monet niistä voivat ennustaa säätä tarkasti.
”Punainen taivas yöllä, merimiehen ilo. Punainen taivas aamulla, merimiehen varoitus. ” Tämä suosittu sääopetuksen sanonta sisältää taivaan lukemisen vihjeiksi sääennusteille. Merimies luki usein taivaan, mukaan lukien tähdet, ennustaakseen turvallisen kulun merien yli. “Kun tähdet alkavat kiertyä, maapallosta tulee pian lätäkkö.” Taivaskuviot voivat sisältää mitä tahansa taivaan värien ja astrologisten merkkien tutkimisesta pilvimuodostelmiin ja tuulen liikkeisiin.
Pilvet muodostuvat kosteudesta; siksi lukuisat pilvet, erityisesti ne, jotka nousevat korkealle taivaalle, osoittavat yleensä sadetta. “Kun pilvet näyttävät kalliolta ja tornilta, maa pesee usein.” Tuulet voivat ilmaista sääolosuhteita, kuten tässä sääopetuksessa sanotaan: ”Kun tuuli puhaltaa idästä, se ei sovi ihmiselle eikä pedolle.” Pääsiäisen tuulen sanotaan edustavan huonoja olosuhteita matalan paineen mukana. Länsituulet kuitenkin tuovat usein miellyttävän sään.
Taivaamallien tutkimisen lisäksi säätiede hyödyntää sekä kasvien että eläinten epätavallista käyttäytymistä. Esimerkiksi monet kasvit pystyvät mittaamaan lämpötiloja, avaamaan ja sulkemaan lehtensä lämpötilan noustessa ja laskiessa. Korkea kosteus ja tuuli voivat ilmoittaa lähestyvästä sateesta. Vastauksena monet puut käpristyvät lehtensä. “Kun lehdet osoittavat alapuolensa, ole varma, että sade tulee.” Kukat voivat myös taittaa terälehdet ennen sadetta suojaamaan siitepölyä huuhtelemasta.
Eläimet ovat erittäin herkkiä ympäristön muutoksille ja aiheuttavat epätavallista käyttäytymistä. Esimerkiksi lähestyvät maanjäristykset aiheuttavat eläimissä merkittävää outoa käyttäytymistä, koska ne tuntevat värähtelyjä kauan ennen kuin ihmiset. Tämä voi saada tietyt lajit kokoontua yhteen tai tulla äänekkäämmiksi. “Etsi sadetta, kun varis lentää matalalla.” Tämä sanonta viittaa sateen alkuun, mikä ilmenee barometrisen paineen laskusta, joka saa linnut lentämään alemmas maahan. Myös hyönteiset voivat aktivoitua.
Ilmanpaineen lasku ei vaikuta vain eläimiin. Monet ihmiset voivat myös tuntea muuttuvan sään alkamisen. “Nivelet kipeät, sateinen sää vaakalaudalla.” Tämä sääilmoitus korostaa sitä tosiasiaa, että kun ilmanpaine laskee, se voi vaikuttaa niveliin. Tämän seurauksena nivelet voivat tulla kipeiksi ja tuskallisiksi erityisesti niille, jotka kärsivät niveltulehduksesta.