Verkon louhinta on eräänlainen tiedonkeruu, joka koskee online -lähteistä kerättyjä tietoja. Tietojen kerääminen Internetin lähteistä antaa käyttäjille mahdollisuuden koota suuria tietomääriä analysointia varten, jotta he voivat tehdä tärkeitä liiketoimintapäätöksiä verkkoympäristössä. Esimerkiksi tutkija voi kerätä tietoja tiettyjen avainsanojen käytöstä verkkosisällössä käyttämällä verkkokaivostoimintaa. Vaihtoehtoisesti vähittäiskauppiaat ja muut markkinoinnin ammattilaiset käyttävät online -tiedonlouhintaa havaitakseen verkkoliikenteen suuntauksia, sivuston kävijöiden muuttumista ostajiksi ja muuta verkkokäyttöä.
Tietojen keräämisen, lajittelun ja analysoinnin kannalta verkkokaivostoiminta jäljittelee perinteisiä tiedonlouhintatoimia. Verrattuna verkkokaivostoiminta keskittyy verkkopohjaiseen tietoon eikä suureen poikkileikkaukseen tietolähteistä, kuten offline-tietokannat, asiakastiedot tai paperikirjanpitotiedot, kuten tyypillisesti tapahtuu perinteisessä tiedonlouhinnassa. Pelkästään verkkolähteistä kerättyjen tietojen kerääminen tarjoaa kohdennettua analyysiä, jota tarvitaan verkkomarkkinointistrategioissa, verkkosivustorakennepäätöksissä ja vastaavassa sähköisen kaupankäynnin päätöksenteossa. Tietojen kerääminen verkkokaivoksen kautta tarjoaa myös lisäedun laajasta kansainvälisestä väestörakenteesta, koska tutkijat ja tiedonkeruutavat voivat käyttää verkkosivustoja ympäri maailmaa.
Ammattimaisesti verkkokaivostoiminta on jaettu kolmeen erityiseen luokkaan: verkkorakenteen louhinta, käyttökaivos ja verkkosisällön louhinta. Jokainen alue keskittyy tiettyihin tietoihin, kuten tietyn verkkosivuston rakenteeseen ja hyperlinkkeihin, vierailijoiden käyttöä koskeviin palvelinlokitietoihin ja tiettyyn verkossa saatavilla olevaan sisältöön. Verkkosivuston analysointiohjelmistopaketit ja -palvelut ovat loistava esimerkki verkkokäytön louhimisesta, ja ne tarjoavat verkkovastaaville tietoja kävijäliikenteestä, käytetyistä hakutuloksista, napsautetuista linkeistä ja tietyille sivuille vuorovaikutuksessa käytetystä ajasta. Rakennekaivos puolestaan tarjoaa yksityiskohtaisia tietoja tietyn verkkosivuston sisäisestä rakenteesta, mukaan lukien hyperlinkit, tietokannat ja kyselytoiminnot.
Markkinoinnin ammattilaiselle verkkokaivostoiminta tarjoaa runsaasti käyttötarkoituksia suhteessa markkinointitoimintaan. Se, miten sivuston kävijät käyttävät tiettyä verkkosivustoa, miten kilpailijat perustavat kilpailevan sivuston ja mikä sisältö on jo verkossa, on arvokasta tietoa. Tällaiset tiedot auttavat keskeisiä päätöksentekijöitä laatimaan markkinointistrategian, joka perustuu aiemmin todistettuihin tekniikoihin ja dokumentoituun tietoon.
Korkeakoulut ja yliopistot hyödyntävät myös verkkokaivostoimintoa ohjelmiston avulla, joka varmistaa opiskelijapaperien ainutlaatuisuuden eikä plagioinnin. Verkkosisällön louhinnan periaatteiden avulla tällaiset luokitteluapulaiset etsivät samanlaista sisältöä koko Internetistä. Opettajat lataavat opiskelija -asiakirjan tekstin ja neuvovat plagiointiohjelmistoa tarkistamaan Internetistä vastaavien lauseiden tai kopioidun tekstin Internetistä. Tulokset ilmaistaan usein prosentteina vastaavasta tekstistä. Linkit vastaaviin tuloksiin annetaan, jotta opettajat voivat käydä sivustoilla määrittääkseen, ovatko ottelut todella plagioituja.