Joka vuosi tuhannet yliopiston fuksit valitsevat tietyn pääalan, ja seuraavana vuonna tuhannet yliopisto -opiskelijat muuttavat mielensä äkillisesti. Tämän äkillisen vaihdon laukaisee usein erityisen haastava, mutta vaadittu kurssi, joka tunnetaan rikkakasvien luokana. Rikkakasvien luokka voi olla joko akateemisesti vaikea kurssi, kuten orgaaninen kemia, tai keskimääräinen kurssi, jonka esittää vaativa opettaja, kuten englannin osaston puheenjohtajan opettama fuksi -englannin sävellyskurssi.
Rikkakasvien luokka on suunniteltu laihduttamaan opiskelijakarjaa erityisesti aloilla, joilla edistyneet kurssit ovat tunnetusti vaativia. Esimerkiksi pre-med-opiskelijoiden on yleensä ilmoittaututtava korkeamman tason kemian kursseille, kuten orgaaniseen kemiaan ja biologiaan. Orgaaninen kemia on erittäin vaikea kurssi parhaissa olosuhteissa, joten monet opiskelijat voivat keskeyttää tai siirtyä vähemmän vaativiin pääaineisiin rikkaruohon luokan vaikeuden perusteella.
On tiettyjä kursseja, joita ei ole tarkoituksellisesti suunniteltu rikkaruoho -luokiksi, mutta ne palvelevat silti samaa tarkoitusta. Esimerkiksi ensimmäisen vuoden tai toisen vuoden englannin kielen kurssi ei ehkä kuulosta aluksi haastavalta, mutta opettaja voi tehdä sen paljon vaikeammaksi antamalla pitkiä tutkimuksia, lisäämällä lisävaatimuksia tai arvioimalla ilmoitettuja englannin pääaineita tiukemmin kuin muu luokka . Tällaisen rikkaruoho -luokan tarkoitus olisi tarjota näyte siitä, mitä odottaa ylemmällä tasolla tai jatko -opinnoissa.
Rikkakasvien luokka on polaarinen vastakohta ns. Vaikka nämä alkeelliset kurssit ovat tunnettuja helposta työmäärästään ja anteliaista luokitusjärjestelmistään, todellinen rikkaruoho -luokka saa usein samanlaisen tunnetuuden raa’asta työtaakasta ja tiukoista luokitusohjeista. Hyvän akateemisen neuvonantajan pitäisi pystyä ohjaamaan oppilas Mikki Hiiren ja rikkaruohojen miinakentän läpi akateemisen sulamisen estämiseksi. Jos opiskelija ilmoittautuu liian moniin rikkaruoho -luokkiin kerrallaan, hän voi tulla liian lannistuneeksi jatkaakseen mahdollisesti palkitsevaa opintoaluetta.