Wernicken enkefalopatia on vakava neurologinen sairaus, joka johtuu pääasiassa ravintoaineen tiamiinin puutteesta, joka tunnetaan myös nimellä B-1-vitamiini. Se nimettiin tohtori Carl Wernicken mukaan, joka kuvasi sen ensimmäisen kerran vuonna 1881. Se koostuu kolmesta pääoireesta: henkinen sekavuus, lihaskoordinaation puute ja silmien liikkeitä hallitsevien lihasten halvaus. Wernicken enkefalopatia esiintyy useimmiten alkoholisteilla, mutta sitä voi esiintyä niillä, jotka kärsivät aliravitsemuksesta, joilla on hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS) ja muilla.
Tiamiini vaikuttaa tapaan, jolla ihmiskeho metaboloi hiilihydraatteja, minkä vuoksi sen suhteellinen puute näkyy usein alkoholisteilla, koska alkoholi on hiilihydraatti. Tämän tyyppisen enkefalopatian ensimmäinen hoitokurssi sisältää tiamiinin antamisen potilaalle suonensisäisesti. Jos sitä ei hoideta, se voi edetä Korsakoffin oireyhtymäksi, joka on vielä vakavampi ja johtaa muistin menetykseen ja mahdollisiin aivovaurioihin. Tämä tila voi edelleen edetä koomaan ja kuolemaan.
Wernicken enkefalopatia ei liity aivojen alueeseen, jota kutsutaan Wernicken alueeksi, joka liittyy puheeseen ja kieleen, vaikka molemmat on nimetty saman lääkärin mukaan. Tietyt poikkeavuudet aivoissa, visuaalinen magneettikuvaus (MRI), voivat myös olla osa tämän häiriön tyypillisiä oireita.
Kuten useimmissa sairauksissa, tätä häiriötä voidaan hoitaa menestyksekkäimmin, kun se havaitaan aikaisin. Asianmukainen hoito voi muuttaa sen ennen vakavia, ehkä pysyviä vaikutuksia. Pitkäaikaiset vammat, mukaan lukien muistinmenetys, voivat johtua tilasta, joka voi vakavasti heikentää henkilön kykyä toimia yhteiskunnassa. Joskus potilaita on otettava vastaan pysyvään hoitoon. Täydellinen ja nopea toipuminen on kuitenkin mahdollista, vaikka jotkut pienet neurologiset oireet jatkuvat lyhyellä aikavälillä hoidon jälkeen.
Useimmat tämän häiriön tapaukset johtuvat kroonisesta alkoholin väärinkäytöstä. Alkoholi voi ajan mittaan heikentää vakavasti kehon kykyä imeä tiamiinia ja johtaa vähitellen tämän ravintoaineen puutteeseen. Kun alkoholin väärinkäyttäjällä on oireita, kuten sekavuus ja ataksia eli koordinaation puute kävelyssä, Wernicken enkefalopatiaa on pidettävä mahdollisena syynä.
Tätä häiriötä sairastavien henkilöiden keski -ikä on 50 vuotta, vaikka se voi ilmetä missä tahansa iässä, myös lapsuudessa. Ei näytä siltä, että mikään rotu tai sukupuoli olisi alttiimpi tämän tyyppiselle enkefalopatialle kuin mikään muu. Sitä esiintyy kuitenkin useammin miehillä, luultavasti siksi, että miehet käyttävät tilastollisesti paljon todennäköisemmin alkoholia kuin naiset. –