Megascops kennicottii, joka on nimetty amerikkalaisen luonnontieteilijän ja tutkimusmatkailijan Robert Kennicottin mukaan, tunnetaan yleisesti nimellä länsimainen pöllö, ja se on hyvin yleinen monissa Länsi -Pohjois -Amerikan osissa. Nämä pöllöt pesivät ja metsästävät eri ilmastoissa ja maastoissa niin kauan kuin ruokaa on saatavilla. Aikoinaan länsimaista ja itäistä pöllöä pidettiin samana lajina, mutta nykyään niitä pidetään kahtena erillisenä lajina.
Länsipöllö ei ole yhtä suuri kuin monet muut pöllötyypit. Pituus voi vaihdella 8 tuuman (11-20.3 cm) ja siipien kärkiväli jopa 28 tuumaa (24 tuumaa). Naaraat ovat tyypillisesti lajeista suurempia, ja ne voivat painaa noin 61 unssia (9 grammaa).
Tämän pöllön litteät kasvot ja kirkkaan keltaiset silmät ovat mustien ympyröiden ympäröimiä, ja sen kaareva nokka on tyypillisesti musta tai tummanharmaa. Länsipöllöllä on pyöreä pää, jossa korvat. Nostettuna ne tarttuvat suoraan ylös ja muistuttavat kissan korvia.
Vaikka suurin osa näistä pöllöistä on harmaita tai harmahtavan ruskeita, jotkut lajikkeet ovat punaruskeita. Länsipöllön harmaalla lajikkeella, joka näyttää mieluummin pesivän kovapuissa, on vaaleampi alapuoli, jossa on pystysuoria raitoja ja merkintöjä, yleensä alavatsassa. Punaruskea tai ruosteenvärinen lajike näyttää suosivan alueita, joilla mäntyjä on runsaasti ja jotka ovat tyypillisesti keskittyneet osiin Alaskaa ja Kanadaa.
Pesiessään nämä pöllöt löytyvät lähes aina puiden onteloista. Nämä ontelot ovat yleensä joko luonnollisia onteloita tai koteja, jotka muut eläimet, kuten tikat, ovat hylänneet. Joskus kuitenkin länsimaisia pöllöjä löytyy pesivistä latoista, kallioista tai pesälaatikoista.
Parittelukauden aikana urospuolinen länsipöllö soittaa naaraalle ja hän soittaa takaisin. Kun he pääsevät tarpeeksi lähelle, he pyyhkäisevät ja puhdistavat toistensa höyhenet ja purevat toistensa nokkaa. Tutkijat uskovat, että tämäntyyppiset linnut pysyvät yhdessä koko elämän, mutta niiden tiedetään ottavan toisen puolison, jos se katoaa tai kuolee.
Naaraspuolinen länsipöllö munii pesään XNUMX–XNUMX valkoista munaa. Jotkut todisteet viittaavat siihen, että mitä kauempana pohjoisesta pari on, sitä enemmän naaras munii. Munat munitaan päivän tai kahden välein, ja naaras alkaa hautoa ensimmäisen munimisen jälkeen. Tänä aikana hän yksin hautoo tyypillisesti munia, kunnes ne kuoriutuvat. Uros käyttää aikansa aggressiivisesti puolustaen aluetta, metsästäen ja tuoden naiselle ruokaa.
Hieman alle kuukauden kuluttua ilmestyy valkoisia tai harmaita pöllöjä. Vanhetessaan niiden kevyet höyhenet korvataan vähitellen linnun aikuisilla höyhenillä. Raidat ja merkinnät alkavat myös vähitellen näkyä vanhetessaan. He lähtevät pesästä noin kuukauden kuluttua kuoriutumisesta, mutta molemmat vanhemmat huolehtivat heistä vielä kuusi viikkoa pidempään. Tämän ajan jälkeen he jätetään tyypillisesti omille laitteilleen etsimään ruokaa.
Kuten kaikki pöllöt, länsipöllö on yöllinen metsästäjä, joka alkaa tyypillisesti heti auringonlaskun jälkeen ja palaa istumaan ennen auringonnousua. Pöllöt näkevät iltaisin voimakkaasti ja lähes meluttomasti, joten ne voivat helposti havaita saaliin ja napata sen nopeasti. Nämä pöllöt vievät yleensä kaiken käytettävissä olevan vuodenajan ja alueen mukaan. Tavallista ruokaa ovat hiiret, oravat, pienet linnut, suuret hyönteiset ja jopa ravut.
Länsipöllön erottaminen itäpöllöstä voi olla melko vaikeaa alueilla, joilla niiden elinympäristöt ovat päällekkäisiä, kuten Colorado ja Texas. Alueiden lisäksi heidät voidaan tunnistaa laskujen väreistä, puheluista ja parittelutavoista. Itäpyyhkimellä on vihertävä tai kellertävä nokka ja selkeä kutsu. Sen sijaan, että sarja teräviä pillejä ja huutoja, kuten sen serkku lännessä, antaa tyypillisesti yhden pitkän, karkean valituksen. Myös urospuoliset itäpöllöt soittavat kutsumisen sijasta ja tanssivat naaraille paritteluaikana.