Westlaw on online -tutkimusväline, jolla on kansainvälisiä valmiuksia. Palvelu palvelee laillisen teollisuuden tarpeita ja etuja. Westlaw väittää, että sillä on maailman kattavin laillisen sisällön kokoelma. Se ylläpitää kymmeniä tuhansia tietokantoja, jotka sisältävät tuomioistuimen asiakirjoja, traktaatteja ja arkaaista lainsäädäntöä.
Westlawin omistaa suuri tietoyhtiö Thomson Reuters. Palvelu on yleensä saatavilla vain tilaamalla. Tämä palvelu voi tarjota oikeusalan ammattilaisille ympäri maailmaa pääsyn valtavaan valikoimaan nykyistä ja aiempaa tietoa. Yksi palvelun osa on tarjota kattava kokoelma oikeudellisia uutisia. Westlaw kerää tietoja uutislähteistä, kuten The Economist ja Financial Times.
Yksi tämän palvelun merkittävimmistä piirteistä on kuitenkin sen valtava laillinen tietokanta. Tässä palvelussa on kokoelmia oikeuskäytäntöä ja perussääntöjä eri lähteistä, kuten Yhdysvalloista (USA), Hongkongista ja Euroopan unionista (EU). Monissa tapauksissa kansakunnan käytettävissä oleva laillinen sisältö kattaa yli vuosisadan. Westlaw tarjoaa myös muita oikeudellisia tietoja, kuten pääsyn artikkeleihin merkittävistä oikeudellisista julkaisuista, kuten Harvard Law Review ja Hong Kong Legal Journal.
Tämän palvelun avulla henkilö voi helposti tehdä paljon tutkimusta, joka muuten vaatisi paljon aikaa, energiaa ja resursseja. Jos henkilö esimerkiksi käyttää palvelua tietyn lainsäädännön tutkimiseen, hänen hakutuloksistaan voi itse saada perussäännön lisäksi muita tärkeitä tietoja. Tämä koskee tapauksia, joissa on tulkittu lakia, ja viittauksia kaikkiin löydettyihin tietoihin. On olemassa erilaisia hakutekniikoita, jotka on suunniteltu ja perustuvat oikeusalan ammattilaisten tarpeisiin ja tapoihin.
Westlawin käytön etu perinteisiin tutkimusmenetelmiin verrattuna on mukavuus. Tilaajat voivat käyttää Westlawia milloin tahansa ja mistä tahansa paikasta, jossa on Internet -yhteys. Tässä palvelussa on monia ominaisuuksia, jotka pyrkivät tekemään siitä asiakasystävällisen ja tehokkaan. Näitä ovat Chargeback, jonka avulla asiakas voi seurata laskutusaikaansa. Palvelu tarjoaa myös oikeudellisia päivityksiä, joiden avulla tilaajat voivat pysyä ajan tasalla tiedon kehittämisestä tai uutisten päivittämisestä.
Westlaw ei ole vain oikeusalan ammattilaisten käytössä. Palvelua voivat käyttää myös muilta elämänaloilta tulevat ihmiset. Palvelun tilaukset ostavat usein julkiset ja yksityiset oppilaitokset, julkiset ja yksityiset kirjastot sekä valtion virastot.