Wheatstone -silta on eräänlainen sähköpiiri, joka tunnetaan siltapiirinä ja jota käytetään määrittämään piirielementin vastus. Tätä voidaan käyttää eri komponenttien, kuten vastuksen, johtimien ja muiden sähköjohtimien resistanssin testaamiseen. Tyypillinen Wheatstone -tyyppinen siltapiiri käyttää neljää vastusta, jotka on jaettu kahteen osaan. Tasapainottamalla piirin toinen jalka kiinteällä, tunnetulla vastuksella tuntematonta vastusta vastaan, on mahdollista laskea testattavan komponentin vastus.
Kuten monet keksinnöt ja tekniikat, tämäntyyppistä testauspiiriä ei ole nimetty sen keksijälle, vaan henkilölle, joka kehitti ja täydensi sen. Sen kehitti ensimmäisen kerran 19 -luvun alussa mies nimeltä Samuel Christie, mutta siitä tuli suosittu Sir Charles Wheatstone, jonka nimellä se nyt tunnetaan. Wheatstonen siltapiirin toimintaperiaatteet ja menetelmät, joihin sitä käytetään, eivät ole muuttuneet merkittävästi sen keksimisen jälkeen, vaikka monia parannuksia ja muunnelmia on kehitetty.
Perusmuodossaan Wheatstone -silta koostuu sähköpiiristä, jossa on kaksi jalkaa, sähköisestä tulolähteestä, jossa on vakiojännite, neljästä vastuksesta, joista kaksi on kiinteällä, tunnetulla vastuksella, yhdellä on muuttuva vastus, jota voidaan seurata muutokset ja testattava vastus. Jännitemittari on myös tarpeen. Tämä peruskokoonpano mahdollistaa minkä tahansa johtavan materiaalin testaamisen sen kestävyyden määrittämiseksi erittäin tarkasti.
Piiri on suunniteltu jakamaan tuleva virta kahteen osaan, jotka on yhdistetty yhteen. Jokaisessa jalassa on kaksi vastuselementtiä. Yhdellä vastuksella kummastakin jalasta on kiinteä, tunnettu vastus. Yhdellä jalalla tämä vastus on yhdistetty muuttuvaan vastukseen, ja on oltava keino seurata vastusta sen muuttuessa. Toisella jalalla vastus, jolla on tunnettu vastus, on paritettu testattavan komponentin kanssa. Kun virta syötetään, muuttuvaa vastusta käsitellään, kunnes jännitemittari rekisteröi nollavirran, mikä tarkoittaa, että kunkin haaran vastukset ovat täsmälleen samat.
Tarkistamalla muuttuvan vastuksen vastusasetukset voidaan sitten helposti laskea testikomponentin vastus. On mahdollista rakentaa Wheatstone -silta käyttämällä kolmea kiinteän vastuksen vastusta, kunhan kaikki arvot ovat tiedossa. Testikomponentin resistanssin löytämiseen liittyvät laskelmat ovat monimutkaisempia käytettäessä tämäntyyppistä Wheatstone -siltaa, mutta perusperiaatteet ovat samat.