Whiteout on tilanne, jossa ihmiset menettävät orientaationsa ja suuntauksensa lumisella säällä. Whiteoutoja on useita, ja ne kaikki voivat olla vaarallisia. Koska ihmisillä on vaikeuksia nähdä ja navigoida whiteoutin aikana, on hyvin mahdollista eksyä, jopa jalkojen päässä turvallisuudesta, ja whiteouts voi olla erityisen vaarallista kuljettajille ja lentäjille.
Klassisesti whiteout johtuu lumimyrskystä. Lumimyrsky on erittäin voimakas lumisade, ja kun lumi putoaa paksuksi ja nopeasti, se voi muodostaa kiinteän verhon, jonka läpi on mahdotonta nähdä. Lumimyrskyihin liittyy usein myös voimakas tuuli, joka voi työntää ihmiset pois tieltä ja hämmentää heitä entisestään. Lievissä lumimyrskyolosuhteissa on yleensä mahdollista nähdä epämääräisiä ääriviivoja asioista, kuten rakenteista, mutta täydellisessä valkeudessa on mahdotonta kertoa ero taivaan ja maan välillä, saati nähdä jotain.
Normaalin lumisateen aikana voi joskus iskeä, vaikka yleensä lyhyesti. Tämä voi silti olla vaarallista ulkona pyydetyille ihmisille, koska ihmiset voivat menettää kantansa hämärissä olosuhteissa ja tehdä huonoja valintoja. Alueilla, joilla whiteout -olosuhteet ovat yleisiä, jotkut ihmiset käyttävät navigointivälineitä, kuten köysiä koteihin ja latoihin, vähentääkseen eksymisen ja eksymisen riskiä.
Toista tyyppiä voi esiintyä alueilla, joilla on erittäin kirkas ilma ja raikas lumisade. Kun taivas on pilvinen näillä alueilla, se hajauttaa valon ja voi saada koko ympäristön muuttumaan valkoiseksi poistamalla kaikki varjojen merkit ja määritelmät, joita voidaan käyttää navigointiin. Tämäntyyppinen whiteout on hyvin yleinen Etelämantereella, jossa taivas on hyvin kirkas, ja horisontin erottaminen, etäisyyksien arviointi tai vaaran merkkien näkyminen on mahdotonta. Saatat myös kuulla tämän tyyppisen whiteoutin, jota kutsutaan ”litteäksi valoksi”, viitaten siihen, että maailma näyttää hyvin litteältä.
Pysähtyminen valkoisiin olosuhteisiin ei ole toivottavaa, ja useimmat ihmiset ryhtyvät toimiin välttääkseen ne. Valko -olosuhteiden riski on yksi syy siihen, miksi ihmisiä kannustetaan pidättäytymään ajamasta, kun lumen hyökkäystä on odotettavissa, ja se selittää, miksi lentokentät ovat usein suljettuina lumisilla alueilla talvella, koska lentokentän henkilökunta pitää viivästyksiä parempina kuin lentokoneen menettämisen riski.