Wi-Fi®- tai WiFi®-verkko on tunnetuin langattoman verkon tyyppi, jota käytetään tietokoneiden yhdistämiseen ja online-yhteyden jakamiseen kotona tai toimistossa. WiFi® -verkko ei vaadi kaapelointia, mutta lähettää verkkoliikennettä radioaalloilla. Se tekee tämän käyttämällä keskuslaitetta, joka on usein kolme osaa yhdessä: verkkokeskitin, reititin ja nopea Internet-modeemi. Yksinkertaisuuden vuoksi kutsumme tätä laitetta reitittimeksi, vaikka joissakin tapauksissa reititin, jossa on sisäänrakennettu keskitin, ostetaan erikseen modeemista.
Jokaisessa WiFi® -verkon laitteessa on oltava asennettuna WiFi® -kortti tai ulkoinen WiFi® -sovitin. Näissä laitteissa on vastaanotin ja lähetin tietojen lähettämiseksi ja vastaanottamiseksi verkon kautta reitittimelle. Lähetysalue vaihtelee jopa noin 300 metriä (100 jalkaa) tai enemmän, mutta on melko keskitetty ja luo niin sanotun lähiverkon (LAN). WiFi® -reititin, kortit ja sovittimet käyttävät yhteistä kieltä tai protokollaa kommunikoidakseen, ja se on yhteensopiva IEEE 802.11 -standardin kanssa.
802.11 -standardissa on eri sukupolvia protokollia, joista jokainen on merkitty lisäkirjeellä. Tähän mennessä sukupolvia ovat 802.11a, 802.11b, 802.11g ja 802.11n. Kaksi ensimmäistä makua ovat nyt perinnöllisiä, mutta keväästä 2009 lähtien 802.11g on edelleen laajalti käytössä, kun uudempi ja nopeampi 802.11n on tulossa sen korvaamiseen.
Kaikkien verkon WiFi® -komponenttien on tuettava samaa makua tai 802.11 -standardien sukupolvea kommunikoidakseen. Jos reititin tukee vain 802.11g -protokollaa, WiFi® -korttien ja -sovittimien on tuettava myös 802.11g -protokollaa. Jos reititin tukee 802.11n -standardia, korttien ja sovittimien on myös tuettava 802.11n -standardia.
Jotkut reitittimet, kortit ja adapterit, jotka on valmistettu muuttuvien standardien välisenä siirtymäkautena, on suunniteltu tukemaan sekä nykyistä että uutta protokollaa maksimaalisen joustavuuden takaamiseksi. Nämä laitteet ovat kalliimpia, koska g- ja n -verkot käyttävät eri taajuuskaistoja ja vaativat kaksi radiota yhden sijasta.
WiFi®-verkkoon tehdyt komponentit saattavat olla Wi-Fi Alliancen sertifioimia. Sertifiointi varmistaa, että tuote on täysin tukemiensa standardien mukainen. Vain langaton verkko, jossa on sertifioituja komponentteja, on teknisten standardien mukaan todellinen Wi-Fi®-verkko, koska Wi-Fi® on Wi-Fi Alliancen tavaramerkki. “WiFi” tai “wifi” on kuitenkin yleistetty tarkoittamaan mitä tahansa langatonta verkkoa, joka on 802.11 -standardin mukainen riippumatta siitä, ovatko komponentit virallisesti sertifioituja vai yksinkertaisesti markkinoituina yhteensopiviksi.
WiFi®-verkkoa perustettaessa on parasta käyttää uusinta saatavilla olevaa tekniikkaa investoinnin tulevaisuuden varmistamiseksi. Kotikäyttöön sertifioimattomat WiFi®-komponentit voivat säästää vähän rahaa ja tekevät sen todennäköisesti hyvin. Jos luot langattoman verkon yritykselle, todellinen Wi-Fi-verkko, jossa on sertifioidut komponentit, jotka on testattu ja joiden tiedetään olevan täysin yhteensopivia, voi olla järkevämpi valinta.
WiFi® -verkossa käytetyt 802.11 -standardit erottavat sen muista radioaaltoja käyttävistä langattomista yhteyksistä, kuten Bluetooth® -verkoista. Bluetooth käyttää heikompaa, vähemmän kestävää radiotaajuutta, joka kulkee paljon lyhyemmän matkan (noin 30 metriä). Bluetooth on ensisijaisesti suunniteltu yhdistämään paristokäyttöiset henkilökohtaiset laitteet toisiinsa yhteentoimivuuden luomiseksi ja luomaan henkilökohtaisen verkon (PAN). Bluetoothia voidaan käyttää tiedostojen siirtämiseen matkapuhelimesta tietokoneeseen, henkilökohtaisen digitaalisen avustajan synkronointiin kannettavan tietokoneen kanssa tai langattomien kuulokkeiden liittämiseen matkapuhelimeen tai MP10 -soittimeen.