Nimi ”villi enkeli” pätee oikein Angelica sylvestrisiin, Umbelliferae -perheeseen kuuluvaan kasviin, johon kuuluu monia syötäviä lajeja, sekä yrteitä ja mausteita, kuten porkkanaa, palsternakkaa, selleriä, persiljaa, korianteria, kuminaa ja fenkolia. Sitä esiintyy suurimmassa osassa Eurooppaa sekä Länsi -Aasiassa ja Siperiassa. Kasvi liittyy läheisesti suurempaan Angelicaan, Angelica archangelicaan, joka on kotoisin Skandinaviasta ja joillekin arktisille alueille, ja amerikkalaiseen Angelicaan, Angelica atropurpureaan, joka esiintyy Pohjois -Amerikan itäosassa ja erottuu violetista varrestaan. Kaikilla kolmella lajilla on syötävät lehdet, varret ja hedelmät, ja niillä on lääkinnällisiä ominaisuuksia; nimeä “villi enkeli” on käytetty löyhästi kaikkiin. Syötävät ja lääkinnälliset ominaisuudet ovat voimakkaimpia A. archangelicassa, jota usein viljellään.
Angelica sylvestris on hieman pienempi kuin viljellyt enkelilajit, yleensä korkeus 3–5 m. Siinä on ontot, uritetut varret, yhdistelmälehdet, joissa on näkyvät täytetyt tupet ja suuri, mukulainen juuri. Kesällä se tuottaa sateenvarjoja pienistä valkeista kukista, joita seuraa soikeat hedelmät, jotka muistuttavat siemeniä, joita kutsutaan meriokarpeiksi. Kasvi suosii kosteita, puolivarjoisia paikkoja eikä kasva happamassa maaperässä.
Lehdet ja varret voidaan käyttää salaatteihin, ja juuri, jos kypsennetty, on myös syötävä. Sokerissa säilöttyjä lehtivarren paloja käytetään kakkuissa ja makeisissa. Kasvi on aromaattinen ja runsaasti eteerisiä öljyjä, joita voidaan uuttaa yleensä höyrytislauksella. Angelicasta uutettuja aromaattisia öljyjä käytetään hajusteissa ja kosmetiikkatuotteissa sekä aromeissa. Useat alkoholijuomat, mukaan lukien vermutti ja chartreuse, on maustettu enkelillä.
Kansanperinteen mukaan enkelin sanottiin tarjoavan suojaa pahoilta hengeiltä, ja sitä käytettiin paljon esikristillisissä seremonioissa ja rituaaleissa. Kristinuskon tulon jälkeen se yhdistettiin Pyhän Mikaelin kanssa, ja sitä kutsuttiin joskus “Pyhän Hengen juureksi”. Keskiajalla sen uskottiin suojaavan “mustaa kuolemaa” eli bubonista ruttoa vastaan.
Vaikka sen tehokkuus mustaa kuolemaa vastaan on kyseenalainen, villi enkeli sisältää useita lääkkeitä kiinnostavia yhdisteitä, joista joillakin on antimikrobisia ominaisuuksia. Angelicaa käytetään laajalti yrttilääketieteessä, se toimii karminatiivisena, nukahtavana ja yskänlääkkeenä, ja sitä on käytetty kivun lievittämiseen ja vilustumisen, yskän ja kuumeiden hoitoon. Angelican kaupalliset kulinaariset ja lääkinnälliset käyttötarkoitukset rajoittuvat nykyään suurelta osin viljeltyyn A. archangelicaan.
Angelicaa voidaan kasvattaa melko helposti siemenistä, vaikka se olisi kylvettävä nopeasti, koska se menettää pian itämisvoimansa. Luonnossa se on yleensä joka toinen vuosi, kukkii toisena vuonna ja kuolee siementen asettamisen jälkeen; sitä voidaan kuitenkin viljellä monivuotisena kasveina poistamalla kukkapäät ennen hedelmien tuottamista. Villiä enkeliä ei normaalisti viljellä, mutta sillä on joitakin viljellyn kasvin syötäviä ja lääkinnällisiä ominaisuuksia.