Villihanhen takaa -ajo on harrastus, joka todennäköisesti osoittautuu turhaksi ja hedelmättömäksi, kuten kohdassa “lähdimme villihanhia etsimään antiikkikauppaa, josta hän kertoi meille, mutta emme vain löytäneet sitä.” Tätä englanninkielistä ilmaisua on käytetty 16 -luvulta lähtien, ja ensimmäinen tallennettu käyttö tapahtui Shakespearen Romeo ja Julia -elokuvassa. Saatat yllättyä, kun huomaat, että sillä ei itse asiassa ole mitään tekemistä villihanhien kanssa nimestä huolimatta.
Tämä slängi -termi viittaa hevoskilpailuun, joka oli suosittu joissakin Englannin osissa 16 -luvulla. Tässä rodussa hevoslauma seurasi johtajaa, joka usein omaksui muodon, joka muistutti satunnaisesti hanhia. Tämä oli erittäin haastavaa, ja vedonlyöjät kommentoivat usein, että villihanhen takaa -ajamisen lopputulosta oli vaikea ennustaa, saati siitä hyötyä.
Kun Shakespeare käytti sitä, hän tarkoitti sitä vertauskuvallisessa mielessä ja viittasi johonkin Romeon harebrained -suunnitelmiin “villin hanhen jahdiksi”, mikä tarkoittaa, että Romeo oli lähdössä seikkailuun, joka todennäköisesti osoittautui turhaksi. Hän viittasi tähän tilanteena, jossa yksi henkilö asettaa vaikeasti seurattavan polun, aivan kuten johtava hevonen villieläinten jahdissa. Kuten usein tapahtui värikkäiden sanojen ja ilmaisujen kanssa Shakespearen teoksessa, slangi -termi otettiin väestön keskuudessa.
Useat 18 -luvun sanakirjat viittaavat siihen, että villihanhien jahtaaminen liittyy suoraan villihanhien jahtaamiseen käyttäen hanhien hallinnan ja paimentamisen vaikeutta selityksenä tälle puheelle. Tämä havainnollistaa esimerkkiä vastamuotoilusta, jossa ihmiset keksivät sanan tai lauseen alkuperän saadakseen heille järkevän selityksen sen sijaan, että tutkisivat idiomin tai sanan varsinaista juurta.
Hevosurheilun mielessä villihanhen takaa -ajoa ei enää tapahdu, mutta sanonta on elänyt modernilla englannilla. Tällaista jahtaa tiettyä paikkaa, henkilöä tai esinettä tai abstraktimpia käsitteitä, kuten tietoa ja ideoita varten. Monet ihmiset voivat ajatella muutamia esimerkkejä, joita he ovat johdattaneet sekä kirjaimellisesti että vertauskuvallisesti. Kummassakin tapauksessa ihmiset pitävät sitä yleensä turhauttavana ajanhukkaa.