Williamsin laki, jonka Yhdysvaltain kongressi hyväksyi vuonna 1968, muutti vuoden 1934 arvopaperipörssilakia käsitelläkseen käteistarjoustarjouksia ja valtuuttaa tietojen julkistamisen, kun tällaisia tarjouksia tehdään osakkeiden ostossa. Toimenpide katsottiin tarpeelliseksi, koska 1960 -luvulla suuri määrä yritysostoja tapahtui ilmoittamatta. Ilmoittamattomat ostotarjoukset aiheuttivat ongelmia, koska ne pakottivat osakkeenomistajat ja rahastonhoitajat tekemään päätöksiä nopeasti ilman, että he pystyivät käsittelemään kaikkia tällaisiin monimutkaisiin liiketoimiin liittyviä tietoja. Williams -laki on nimetty New Jerseyn senaattori Harrison Williamsin mukaan, joka esitti lainsäädännön.
Yhdysvalloissa 1960 -luvulla ostotarjoukset saivat suosiota muihin yritysostomenettelyihin, välityspalvelukampanjoihin verrattuna, koska ne voitaisiin toteuttaa nopeasti. Ne olivat houkuttelevia, koska niihin liittyi suuria käteissummia. Välityspalvelukampanjoihin kuuluu riittävän äänioikeutettujen osakkeenomistajien heiluttaminen, jotta he voivat hallita yhtiön hallitusta. Tämä vie paljon enemmän aikaa kuin tarjoukset, ja välityspalvelinkampanjoita sabotoivat usein muut hallituksen jäsenet, jotka haluavat säilyttää yrityksen määräysvallan.
Williamsin laki määrää, että kaikkien henkilöiden tai ryhmien, jotka tarjoavat ostaa yrityksen käteisellä, on rekisteröitävä tarjous Yhdysvaltain arvopaperimarkkinavalvonnassa. Tarjouksen arvon lisäksi on paljastettava myös perustan lähde, miksi tarjous tehdään, mitä suunnitelmia ostajilla on vastikään hankittua yritystä varten ja mahdolliset sopimukset tai yhteisymmärrykset, jotka on tehty tavoitteen suhteen yhtiö. Käteisostotarjousten lisäksi kaikkien, jotka haluavat hankkia yli viisi prosenttia yhtiöstä, on myös toimitettava osto arvopaperimarkkinakomitealle, ja nämä tiedot annetaan sitten osakkeenomistajille ja sijoittajille.
Williams -laki kieltää myös väärien, puutteellisten tai harhaanjohtavien lausuntojen käytön käteistarjoustarjouksen yhteydessä. Lailla pyritään lisäämään osakkeiden hankintojen läpinäkyvyyttä sijoittajien ja suuren yleisön hyväksi. Lain ansiosta SEC pystyi myös nostamaan kanteita käteistarjoustarjoajia vastaan kannustaakseen suoriin sijoituskäytäntöihin. Monimutkaisten johdannaiskaupan leviämisen myötä monet ihmiset ovat kuitenkin pyrkineet tulkitsemaan Williams -lakia vapaasti ja avaamaan lainsäädännön porsaanreikiä. SEC yrittää sitten sulkea porsaanreiät.