Langaton lähiverkko (WLAN) on laite, jonka avulla tietokone voi muodostaa yhteyden langattomiin verkkoihin. Tietokoneiden käyttäjät ja yritykset käyttävät useita laitteita yhdistämään langattomasti yleislähetysverkkoon. WLAN-korttia voidaan kutsua myös langattomaksi kortiksi tai Wi-Fi-kortiksi. WLAN eroaa Ethernet-pohjaisista korteista, koska WLAN-laitteiston avulla tietokone voi muodostaa yhteyden verkkoon langattomalla lähetyksellä ilman liitäntäkaapeleita. Langattomat kortit voivat näyttää kortilta, jonka päässä on nastat, mutta ne voivat olla myös kannettavia, ne näyttävät muistitikulta.
Monet ihmiset ja yritykset käyttävät WLAN -kortin asetuksia päivittäin muodostaakseen yhteyden koti- tai työverkkoon. Useimmat langattomat verkot käyttävät taajuusjakoiseen multipleksointiin liittyvää tekniikkaa datan siirtämiseen. Langattomia verkkoja kutsutaan joskus paikallisiksi langattomiksi verkoiksi (LAWN). Langattomat verkot käyttävät usein modeemia, jotta WLAN-yhteensopivat tietokoneet voivat käyttää Internetiä. Yleensä tietokone, jossa on langaton kortti, on yhteydessä reitittimeen, joka on kytketty kaapeleilla langalliseen modeemiin, jolla on Internet -yhteys.
WLAN -kortti voidaan asentaa kiinteänä laitteistona tietokoneen sisään tai se voi olla oheislaitteisto, joka on kytketty tietokoneen ulkoiseen porttiin. Laajennettavat WLAN-kortit yhdistetään yleensä tietokoneeseen USB-portin (Universal Serial Bus) kautta. Uusissa kannettavissa tietokoneissa on yleensä jo asennettu WLAN -laitteet. Jotkut valmistajat pitävät kannettavaa tietokonetta, jossa on sisäänrakennettu WLAN-ominaisuus, WLAN-kannettavana tietokoneena. Esimerkkejä tavallisista WLAN-kortinvalmistajista ovat D-Link®, Linksys®, HP® ja Netgear®.
Jotkut tietokoneet on rakennettu tekemään laitteistopohjaisista WLAN-korteista helppo asentaa kenelle tahansa, kun taas toisilla tietokoneilla, erityisesti vanhemmilla tietokoneilla, on jonkin verran monimutkaisempia asennusprosesseja sisäänrakennettujen WLAN-korttien asentamiseksi, mikä saattaa vaatia teknikon tai tietokoneasiantuntijan apua. Uuden WLAN-kortin käyttäminen edellyttää useimpien tietokoneiden ohjainohjelmistopaketin asentamista. WLAN -kortin ohjain kertoo tietokoneelle, miten WLAN -kortti on yhteydessä. Langattoman laitteiston valmistajat sisältävät yleensä ohjainlevyt paketissa uuden WLAN -laitteen kanssa tai ladattavaksi verkosta.
Langallisessa lähiverkossa (LAN) on usein nopeampi tiedonsiirto kuin langattomissa verkoissa, mutta johdot edellyttävät tietokoneen käyttäjää pysymään verkon laitteiston langan pituudella. Langattoman verkon avulla käyttäjät voivat pysyä yhteydessä mistä tahansa haluamastaan langattoman verkon laitteiston lähetysalueella. WLAN -korteissa on joskus Ethernet LAN -ominaisuuksia. Langattomat kortit, joissa ei ole Ethernet -pistoketta, asennetaan usein Ethernet -korttien rinnalle, jotta tietokone voi muodostaa yhteyden sekä kiinteään että langattomaan verkkoyhteyteen. Langallisesta lähiverkkoyhteydestä voi olla apua verkkoyhteysongelmien vianmäärityksessä, ja se voi myös auttaa määrittämään tietokoneen muodostamaan yhteyden verkkoon ensimmäistä kertaa.