Langaton lähiverkko (WLAN) on rajoitettu paikallinen langaton verkko. WLAN -portti on laite, jonka avulla tietokoneet voivat muodostaa yhteyden WLAN -verkkoon. Pohjimmiltaan WLAN -portti on eräänlainen reititin. Ero näiden laitteiden ja tavallisen reitittimen välillä on yleensä langallisissa porteissa. Useimmissa reitittimissä on vähintään kaksi langallista porttia tavallisille verkkoyhteyksille, kun taas WLAN -portilla ei yleensä ole yhtään. Ainoa tapa muodostaa yhteys johonkin näistä laitteista on langaton yhteys.
Jotta voidaan ymmärtää, mikä WLAN -portti on ja mikä ei, on tarpeen tietää muutama verkkotermi. Paikallisverkko (LAN) on verkko, joka on kotona tai yrityksessä, johon kaikki tietokonelaitteet ovat yhteydessä. Laajaverkko (WAN) on lähiverkon ulkopuolinen verkko, usein yksinkertaisesti koko Internet. Reitittimen avulla käyttäjän tietokonelaitteet voivat muodostaa yhteyden verkkoon; se on pohjimmiltaan järjestelmän keskus. Lopuksi langaton reititin sisältää sekä portit laitteiden fyysiseen yhdistämiseen, kuten tietokoneet ja pelikonsolit, että langattomat järjestelmät, kuten kannettavat tietokoneet ja jotkut matkapuhelimet.
Useimmissa tapauksissa langattomassa tai langallisessa reitittimessä on vähintään kaksi langallista porttia, mutta niitä voi olla paljon enemmän. Tietokoneet siirtyvät enemmän kohti langattomia yhteyksiä, joten näitä portteja käytetään vähemmän. Jotkut reititinyritykset ovat alkaneet valmistaa reitittimiä, joissa ei ole langallisia portteja lainkaan; ne sallivat vain langattomien järjestelmien yhdistämisen. Näillä laitteilla on useita nimiä, joista yksi on WLAN -portti.
Yleensä WLAN -portti on täsmälleen sama kuin tavallinen reititin langallisia yhteyksiä lukuun ottamatta. Se suorittaa kaikki reititystoiminnot ja tarjoaa peruspalomuurin aivan kuten käyttäjä voisi odottaa tavallisen reitittimen tekevän. Suurin ero on alkuyhteydessä. Monet vakioreitittimet vaativat langallisen yhteyden alkuasetusten suorittamiseen; koska tämä ei ole mahdollista tässä tapauksessa, sitä ei vaadita.
Näistä laitteista on pientä sekaannusta, lähinnä WLAN: n ja WAN: n samankaltaisuuden vuoksi. Kaikissa reitittimissä on tyypistä riippumatta WAN -portti. Monissa tapauksissa se on merkitty “WAN”, mutta toisinaan se käyttää vähemmän teknistä nimeä, kuten “Internet -portti” tai “uplink -portti”. Nimestä riippumatta se on WAN -portti. WAN -portti yhdistää reitittimen suurempaan verkkoon, yleensä Internet -palveluntarjoajan toimittaman modeemin kautta.
Sekaannus johtuu siitä, että ihmiset sekoittavat kaksi nimeä. WLAN -portissa, joka tunnetaan myös nimellä langaton reititin, on WAN -portti, yhteys Internetiin. Langallisessa reitittimessä on myös WAN -portti, olipa se sitten langaton tai ei.