Langaton lähiverkko (WLAN) -puhelin viittaa puhelinlaitteeseen, jolla on mahdollisuus muodostaa yhteys koti- tai toimistotiloihin paikallisen reitittimen avulla. Kahvilat, lentokentät ja monet kunnat tarjoavat myös ilmaisen WLAN -yhteyden tai kuormittajat. Jos mahdollista, WLAN -puhelimella voi surffata verkossa tai tarkistaa sähköpostin. Matkapuhelin, jossa ei ole WLAN -ominaisuutta, tarjoaa tyypillisesti Internet -yhteyden langattoman laajakaistapalvelun (WWAN) kautta. WWAN -yhteydet ovat kalliimpia kuin WLAN, mutta niillä on se etu, että ne tarjoavat mobiilikäytön, jota rajoittaa vain matkapuhelinverkon kattavuus. Matkapuhelimessa voi olla sekä WLAN- että WWAN -siruja.
WWANilla tai mobiililaajakaistalla on selvä ja kriittinen etu WLAN -tekniikkaan verrattuna: WWAN tarjoaa Internet -yhteyden tien päällä. Toisen sukupolven (2G) tekniikka on siirtynyt 3G- ja 4G-verkkoihin, ja kilpailu ajaa jatkuvasti kehittyvää, jopa nopeampaa makua. Joissakin tapauksissa langaton laajakaista voi saavuttaa tai jopa ylittää WLAN: n nopeuden, vaikka eri tekijät vaikuttavat. Mobiililaajakaistan suorituskykyyn vaikuttavat tietyt operaattorit ja suunnitelmat, matkapuhelinlaitteisto, alueellinen mobiilitekniikka, sää ja jopa verkko.
Yksi WWAN -tekniikan vakio on, että se ei ole ilmainen tai halpa. Tyypillinen käyttäjä ostaa Internet -minuutteja matkapuhelinsuunnitelmansa kanssa, mikä lisää kuukausittaisen matkapuhelinpalvelun kokonaiskustannuksia. Vaihtoehtoisesti voit ostaa WWAN-käyttöoikeuden pay-as-you-go-periaatteella alkaen 24 tunnin lisäyksistä. Kun olet tilannut sen, voit selata Internetiä ajaessasi taksilla, istua puistossa tai odottaa asiakkaan toimistossa, jos matkapuhelinoperaattori kattaa alueen joko suoraan tai verkkovierailusopimusten kautta.
WLAN -puhelimen etuna on, että halutessaan voidaan ohittaa kallis mobiililaajakaistapalvelu käyttämällä sen sijaan ilmaisia yhteyspisteitä. Kotona, toimistossa ja silloin, kun mobiilikäyttöä ei tarvita, WWAN -verkon lisääminen WLAN -verkolla voi säästää rahaa pitämällä WWAN -minuutit mahdollisimman lyhyinä.
Ne, joilla on rajoittamaton WWAN -suunnitelma, saattavat silti löytää WLAN -puhelimen kätevästi. Esimerkiksi WLAN voi olla parempi alueilla, joilla on vanhempi, hitaampi matkapuhelinverkko; jos operaattori perii verkkovierailumaksuja; tai missä ei ole kattavuutta ollenkaan. Voi myös tapahtua, että matkapuhelinverkko ylikuormittuu alueellisesti, kuten kun tapahtuu paikallinen katastrofi tai jokin muu tapahtuma, joka saa monet ihmiset käyttämään matkapuhelimia samanaikaisesti. Tällaisissa tapauksissa WLAN -puhelin sallii käyttäjän muodostaa yhteyden Internetiin minkä tahansa paikallisen yhteyspisteen kautta.