Yksi tietokoneen liittämiseen langattomaan lähiverkkoon (WLAN) tarvittavista komponenteista on WLAN -sovitin. Sitä kutsutaan myös langattomaksi sovittimeksi. Se on laitteistoyksikkö, joka on asennettu tietokoneeseen tai liitetty sellaiseen, jonka avulla tietokone voi liittyä langattomaan verkkoon. Perinteisempi versio on liitäntäkortin muodossa, joka asennetaan tietokoneen emolevyn laajennuspaikkaan tietokoneen kotelon sisällä. Tästä syystä sitä kutsutaan tyypillisesti sisäiseksi langattomaksi sovittimeksi.
Vaihtoehtoinen vaihtoehto helpommalla asennuksella on sovitin, joka liitetään USB -portin kautta. Toinen on samanlainen kuin USB -muistitikku ja kytketään suoraan USB -porttiin. Toinen USB -valikoima on pöytämalli, joka on suunniteltu istumaan pöydälle tai hyllylle ja joka on kytketty tietokoneeseen kaapelilla.
Työpöytämalli tarjoaa joitain etuja flash -asematyyppiin verrattuna. Sovittimen liikkuvuus mahdollistaa sen sijoittamisen strategisemmin, jotta signaali voidaan vastaanottaa voimakkaammin. Tämä on erityisen hyödyllistä tilanteissa, joissa tietokone sijaitsee työpöydän alla tai on upotettu työpöydän onteloon. Kummassakin tyylissä sen liittäminen tietokoneeseen on yhtä yksinkertaista ja helppoa kuin sen liittäminen USB -porttiin.
Yksi ensisijaisista näkökohdista WLAN -sovitinta valittaessa on langaton standardi, jonka kanssa se on yhteensopiva. Langattomat protokollat on määrittänyt Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). 802.11 -standardi on langatonta verkkoa hallitseva protokolla ja määrittelee esimerkiksi kaistan taajuuden ja tiedonsiirtonopeuden. Tästä standardista on useita muunnelmia, kuten 802.11a, 802.11b, 802.11g ja 802.11n. On erittäin tärkeää, että langattoman verkon komponentit suunnitellaan samaa langatonta protokollaa varten, jotta ne ovat yhteensopivia.
Kun WLAN -sovitin on asennettu ja määritetty oikein, se tunnistaa kaikki käytettävissä olevat langattomat verkot. Yhdistäminen johonkin verkkoon edellyttää sovittimen ja tietokoneen määrittämistä oikeilla asetuksilla, jotka sisältävät useimmissa tapauksissa kodin ja yrityksen WLAN -verkkojen suojaus- ja tunnistetietoja. Vaikka sovitin saattaa vastaanottaa signaalin useista verkoista, se voidaan yhdistää vain yhteen kerrallaan.