Kiinalainen sana wushu tarkoittaa sotilas- tai taistelulajeja. Se on sekä taistelulajien katto-termi että erityinen täyden kontaktin laji. Vuodesta 1991 lähtien Kansainvälinen Wushu -liitto (IWF) on järjestänyt maailmanmestaruuden joka toinen vuosi, viimeisimmissä kilpailuissa mukana yli 1,000 eliitti kilpailijaa.
Yli 2,500 vuotta sitten tyyli kehitettiin sekä keinona edistää terveellistä liikuntaa että selviytymistaistelumenetelmänä useiden sodanjaksojen aikana Kiinassa. Tuhansien vuosien ajan se kehittyi taistelutyyliksi, jonka oli tarkoitus olla käytännöllinen ja toimiva säilyttäen samalla esteettisen kauneuden. Moderni wushu on jaettu moniin eri tieteenaloihin, mukaan lukien taijiquan ja kung fu.
Kilpailussa käytetään kahta erilaista lomaketta. Taolussa rutiinit, jotka osoittavat urheilijoiden taidot ja kyvyt, suoritetaan yksin, pareittain ja jopa suurissa ryhmissä. Kilpailut eivät ole tappeluita, vaan koreografioita, jotka osoittavat oikeat hyökkäys- ja puolustusasennot ja taktiikat. Taolu -muodot liittyvät jollain tavalla läheisemmin voimisteluun kuin taistelulajien otteluihin. Kilpailijat arvioidaan sen mukaan, ovatko he noudattaneet oikeaa muotoaan ja kuinka vaikeita ne ovat. Koska kilpaurheilu on vielä melko uutta, vaikeustaso kasvaa edelleen, kun lahjakkaampia urheilijoita liittyy kurinalaisuuteen.
Sanda wushu sisältää todellisia taisteluja, kuten paini ja nyrkkeily. Ottelut käydään paljain käsin, ja niissä sallitaan lyöntejä, potkuja ja joitain paini-tyylisiä pitoja. Sanda- ja taolu -näyttelyitä järjestetään usein samanaikaisesti, jolloin katsojat voivat katsella erilaisia tyylejä kerralla.
Laji on suunniteltu joustavaksi käytössä. Wushu -muotoja on olemassa paljain käsin, lyhyillä aseilla ja pitkillä aseilla. Yleisesti käytettyjä aseita ovat sauvat, yksiteräinen tai kaksiteräinen miekka ja keihäs. Jokainen ase sanelee oman muodonsa liikkeet, mikä johtaa erikoistuneisiin liikkeisiin. Monia tyylin periaatteita käytetään kung fu -elokuvissa monimutkaisten taistelulajien taistelukohtausten luomiseksi.
Paljain käsin tehdyt muodot ovat laajalti nähtävissä, ja niitä voi olla kiehtovaa katsella. Changquan -tyyli on ehkä kaikkein näyttävin, ja siinä on voimisteluelementtejä, kuten kääntöjä ja ilmapyöräytyksiä sekä taisteluliikkeitä, kuten potkuja ja lyöntejä. Changquanin esiintyjät ovat yleensä erittäin joustavia, ja heidän on koulutettava monta vuotta pätevyytensä saavuttamiseksi. 21 -luvulla paljain käsin tehdyn wushun hitaampi muoto on saavuttanut uskomattoman suosion ympäri maailmaa. Taijiquan tai tai chi sisältää hitaita, juoksevia liikkeitä, jotka lisäävät joustavuutta ja meditatiivisia kykyjä.
Jännittävintä modernissa wushussa on, että muoto laajenee jatkuvasti sen suosion kasvaessa. Ensimmäisten maailmanmestaruuskilpailujen jälkeen vuonna 1991 kilpailuista on tullut suosittuja ympäri maailmaa, mikä on johtanut myöhempiin maailmankisoihin Kanadassa, Armeniassa, Yhdysvalloissa ja Italiassa.