Matematiikan maailmassa ”X -tekijä” on tuntematon määrä, joka tulee tietoiseksi vasta määrätyn prosessin jälkeen. Tämä käsitys tuntemattomasta mutta elintärkeästä ominaisuudesta ulottuu myös muihin maailmoihin, kuten liike -elämään ja viihteeseen. Haastattelijat ja tuomarit puhuvat usein X -tekijästä, kun he harkitsevat useita ehdokkaita yhteen avoimeen tehtävään. Tässä mielessä termiä käytetään edustamaan tiettyä määrittelemätöntä ominaisuutta, joka voi ylentää yhden ehdokkaan toisen yli hänen kriitikkojensa tai tutkijoidensa silmissä. Tämä sisältyy harvoin työnkuvaukseen, mutta hakijat, joilla on se, selviävät todennäköisemmin varhaisista leikkauksista teurastusprosessin aikana.
Näyttelijän tai näyttelijän X -tekijä voi olla esimerkiksi voimakas seksuaalinen vetovoima tai mysteerin tunne. Valuohjaaja voi ehkä kerätä 200 nuorta ja houkuttelevaa näyttelijää karjasoiton koe -esitykseen, mutta vain kourallinen voi olla Marilyn Monroen tai Angelina Jolien erityislaatuinen. Sadat näyttelijät voivat kokeilla mestarivakooja James Bondin roolia, mutta hyvin harvoilla saattaa olla mysteeri, jota tarvitaan onnistuneeseen kuvaamiseen. Monet casting -johtajat ja tuottajat ovat hyvin tietoisia erityisestä ”it” -tekijästä, jota he etsivät koe -prosessin aikana.
Liike -elämässä X -tekijä voi olla merkittävä määrä henkilökohtaista karismaa tai kunnianhimoa. Näitä ominaisuuksia olisi vaikea mitata, mutta työnantajat ja henkilöstöasiantuntijat voivat yleensä erottaa hakijat, joilla on se, niistä, joilla ei ole. Tehtävä saattaa vaatia korkeaa diplomatiaa tai harkintavaltaa tai henkilökohtaista charmia, ominaisuuksia, joita pidetään yleensä avaintekijöinä haastatteluprosessin aikana.
Tämä laatu tulee ehdottomasti huomioon kilpailukykyisiä tapahtumia arvioitaessa. Kaikki kilpailijat voivat osoittaa päteviä laulu- ja tanssitaitoja, ja he voivat pystyä välittämään kappaleen yleisölle. Vain muutamilla laulajilla on kuitenkin sellainen erityisominaisuus, joka ajaisi heidät supertähtien harvinaiseen ilmaan. X -tekijä voi olla vahva persoonallisuus tai taiteellisuus musiikkia tulkittaessa. Kun luovan kilpailun kilpailijat ovat koulutukseltaan ja kyvyiltään melko tasavertaisia, se usein johtaa siihen määrittelemättömään laatuun, ennen kuin voittaja voidaan määrittää.