Ksantokromia on kliininen merkki, joka yleensä viittaa subaraknoidaaliseen verenvuotoon, eräänlaiseen verenvuotoon, joka esiintyy aivojen sisällä. Ksantokromiaa sairastavilla potilailla aivo -selkäydinneste on kellertävää, koska se sisältää bilirubiinia, pigmenttiä, joka muodostuu punasolujen hajoamisen aikana. Tämä voi olla fyysisesti näyte näytteessä, vaikka tulosten kvantifioimiseksi käytetään yleensä tekniikoita, kuten spektrofotometriaa, varmistetaan, että diagnoosi ei jää väliin, ja annetaan tietoa siitä, kuinka paljon keltaista pigmenttiä on nestenäytteessä. Nämä laboratoriotestit voidaan suorittaa paikan päällä olevassa laboratoriossa tai näyte voidaan lähettää toiseen paikkaan, jos sairaala tai klinikka tekee sopimuksia laboratoriopalveluista.
Näytteet aivo -selkäydinnesteestä otetaan tekniikalla, joka tunnetaan selkäydinhanaksi, jossa neula työnnetään selkäydinkanavaan ja käytetään pienen nestenäytteen ottamiseen. Trauma selkäydinnesteessä voi aiheuttaa veren ilmestymistä aivo -selkäydinnesteeseen, mutta erityisesti neste on punertavaa, ei keltaista, koska kehon entsyymit eivät ole vielä pystyneet hajottamaan verisoluja. Jos näyte on kellertävää ja ksantokromiaa, se tarkoittaa, että verta on ollut läsnä selkäydinkanavassa riittävän kauan, jotta se voi hajota komponentteihin, kuten bilirubiiniin.
Laboratoriotestit ovat osoittaneet, että punasolut voivat hajota huomattavan nopeasti ja aiheuttaa bilirubiinin ilmaantumisen pian verenvuodon kehittymisen jälkeen. Yksi asia, jonka lääkäreiden on otettava huomioon, kun potilas tarvitsee useita selkärankaa, on se, että ksantokromia voi olla seurausta verenvuodosta tai se voi johtua traumasta aikaisemman selkärangan aikana. Potilaan historia on otettava huomioon tällaisissa tilanteissa, ja lääkärit voivat myös käyttää lääketieteellisiä kuvantamistutkimuksia etsimään muita aivojen ja selkäytimen verenvuodon merkkejä.
Termiä “ksantokromia” käytetään myös yleisemmin viitaten ihon keltaisiin värimuutoksiin. Nämä johtuvat myös veren hajoamisesta ja bilirubiinin vapautumisesta. Kuten monet ihmiset ovat huomanneet mustelmien parantuessa, veren ensimmäiset kerrostumat ovat sinistä punaista, ja ne haalistuvat kellertävänruskeiksi ajan myötä, kun keho hajottaa verisolut. Lopulta myös bilirubiini kuljetetaan pois ja ilmaantuu elimistöstä. Bilirubiini on myös syyllinen keltaisuuteen, silmien ja ihon kellertävään värjäytymiseen maksasairauksissa, joiden elimistö ei pysty poistamaan keltaista pigmenttiä.