Ksenon on jalokaasuihin luokiteltu kemiallinen elementti. Kuten muut jalokaasut, sitä esiintyy pieninä määrinä maapallon ilmakehässä, ja sitä esiintyy myös eri mineraaleissa ja joissakin yhdisteissä. Koska ksenoni on melko kallista, sitä ei käytetä laajalti, vaikka elementille on useita käytännön sovelluksia. Monet ihmiset tuntevat ksenonin, koska sitä käytetään valokuvauksen salamalaitteissa.
Jalokaasujen ja niiden ominaisuuksien löytäminen oli pitkä prosessi. Se alkoi Henry Cavendishilla, joka ymmärsi 1700 -luvulla, että typen ja hapen lisäksi ilma sisälsi lisäosan. Tätä fraktiota koskevat kokeet tuottivat lopulta valikoiman niin sanottuja “jalokaasuja”, joita alun perin pidettiin erittäin harvinaisina. Itse asiassa joitain jalokaasuja esiintyy runsaasti sekä maan päällä että universumissa yleensä.
Morris William Travers ja William Ramsay löysivät Xenonin vuonna 1898. Molemmat miehet tunnistivat myös kryptonin ja neonin samanaikaisesti. Nimi “xenon” on peräisin kreikan xenosista, joka tarkoittaa “vierasta tai outoa”, kun taas krypton on otettu sanasta “piilotettu” ja neon tarkoittaa “uutta”. Kaikkien näiden nimien oletetaan olevan viittauksia siihen, kuinka vaikeaa oli eristää ja kuvata näitä elementtejä.
Kaasumaisessa muodossa ksenoni on hajuton ja väritön. Kaasu tunnistetaan jaksotaulukon symbolilla Xe, ja sen atominumero on 54. Kuten muut jalokaasut, ksenoni on suhteellisen vakaa, vaikka se on vähemmän ei -reaktiivinen kuin jotkut jalokaasut. Sitä esiintyy useissa yhdisteissä, joista jotkut muuttuvat myrkyllisiksi hapettumisen vuoksi, ja kun sähkölle altistuu, ksenoni muuttuu tyypillisesti rikkaan siniseksi. Kuten muut jalokaasut, ksenoni toimii tukahduttavana suurina pitoisuuksina. Se saa myös jonkun äänen syventymään hengitettynä, vaikka tämä voi olla vaarallista eikä sitä suositella.
Sen lisäksi, että ksenonia esiintyy ilmakehässä ja joissakin mineraaleissa, sitä löytyy myös kuumia lähteitä ympäröivistä kaasuista. Ksenonin uuttamiseksi kaupalliseen käyttöön yritykset käyttävät jakeellista tislausta. Osittainen tislaus käsittää ilman jäähdyttämisen, kunnes se muuttuu nestemäiseksi, ja sitten kunkin elementin sieppaamisen, kun se lämpenee tarpeeksi palatakseen kaasumaiseen tilaan. Koska eri alkuaineet muuttuvat eri lämpötiloissa, tislausprosessi erottaa siististi kaikki komponentit. Kun ksenonia on uutettu, sitä voidaan käyttää valaistuksessa tai hyödyllisten yhdisteiden ja isotooppien muodostamisessa.