Xhosa on afrikkalainen kieli, jota puhutaan pääasiassa Etelä -Afrikassa. Se on yksi alueen tärkeimmistä kielistä, jota puhuu lähes 8 miljoonaa ihmistä ja joka muodostaa lähes viidenneksen Etelä-Afrikan väestöstä. Xhosalla ei ollut alkuperäistä aakkosjärjestelmää, joten se on kirjoitettu latinalaisella aakkosella.
Xhosan tarkka historia on epävarma. Se on osa Ngunin kieliryhmää, joka on puolestaan Bantu-ryhmittymän alaryhmä, joka puolestaan on osa suurempaa Niger-Kongon perhettä, joka muodostaa suurimman osan Etelä-Afrikasta. Xhosa näyttää vaikuttaneen melko voimakkaasti kosketuksesta eri khoisan -kielten puhujien kanssa.
Ilmeisin piirre, joka on päässyt Khoisan -kieliltä Xhosaan, on napsautusten käyttö sanoissa. Vaikka jotkut khoisan-kielet käyttävät hämmästyttävän paljon napsautuksia, kuten Jul ‘hoanin neljäkymmentäkahdeksan erilaista napsautusääntä, Xhosa käyttää vain viisitoista. Viisi näistä napsautuksista on hammaslääkettä, viisi sivuttaista ja viisi alveolaarisia napsautuksia.
Xhosan hampaiden napsautukset esitetään latinalaisessa kirjaimessa kirjaimella c. Nämä napsautukset tehdään asettamalla kielen kärki suoraan hampaiden takaosaa vasten. Hampaiden napsautukset muistuttavat eniten tsk-tsk: n tuttua englantilaista nuhtelua.
Xhosan sivuttaisia napsautuksia edustaa latinalainen kirjoitus x -kirjaimella. Nämä napsautukset saadaan aikaan siten, että kieli koskettaa suun kattoa toisella puolella. Tämä on samanlainen kielen asento kuin englanninkielinen l -ääni, kuten voi tuntea pidentämällä sanan “love” ensimmäistä ääntä. Sivuttaisen napsautuksen napsautus on parhaimmillaan englanninkielisessä maailmassa kuin hevosten kutsumiseen kuuluva ääni.
Xhosan alveolaariset napsautukset esitetään latinalaisessa kirjoituskirjassa q -kirjaimella. Nämä napsautukset tehdään siten, että kielen kärki koskettaa suunnilleen suun katon keskustaa. Tämä on samanlainen kielen asento kuin t -ääni englanninkielisen sanan “tap” alussa. Alveolaarisen napsautuksen tuottamaa ääntä voidaan parhaiten kuvata eräänlaiseksi korkkia napsauttavaksi ääneksi tai sellaiseksi ääneksi, joka saattaisi jäljitellä jotain onttoa.
Kukin näistä paikoista pystyy tuottamaan viisi ääntä ilmavirran mukaan. Jokainen ääni voidaan antaa kaikkein yksinkertaisimmalla tavalla. Ne voidaan myös valmistaa nenän sävyllä, kuten nc, nx ja nq. Ne voidaan valmistaa myös imemällä ne lisäämällä voimakasta ilmanpuhallusta, kuten ch, xh ja qh. Ne voidaan myös tehdä hengittävällä äänellä, jossa äänihuulet pidetään pidempään kuin normaalisti, kuten gc, gx ja gq. Lopuksi ne voidaan valmistaa käyttämällä hengitysäänitekniikan nenäversiota, kuten ngc, ngx ja ngq.
Xhosa on ollut nousussa Etelä -Afrikassa viime vuosikymmeninä. Se on ensisijainen kieli muutamissa Xhosan puhuvien alueiden kouluissa, ja sitä opetetaan yksittäisenä aineena useissa kouluissa eri puolilla maata. Xhosa on yksi Etelä -Afrikan yhdestätoista virallisesta kielestä, johon viitataan yleensä sen virallisemmalla nimellä, isiXhosa.