Pihavalaisin on itsenäisesti toimiva ulkovalaisin, joka valaisee suhteellisen pieniä ulkoalueita, kuten ajotiet ja pihat. Kuten nimestä voi päätellä, pihavalaisimet kehitettiin alun perin parantamaan näkyvyyttä yksityiskoteiden etu- ja takapihoilla, mutta ne ovat tulleet palvelemaan laajempaa tarkoitusta käyttämällä niitä julkisilla paikoilla ja maatiloilla, karjatiloilla ja muilla ulkotiloilla, joissa näkyvyys yöllä on toivottavaa. Pihavalaisimille on erilaisia virtalähteitä, mukaan lukien sähkö, akku, maakaasu ja aurinkoenergia.
Sekä paristo- että maakaasukäyttöiset pihavalaisimet toimivat melko tehokkaasti ilman riippuvuutta ulkoisesta virtalähteestä, kuten pistorasiasta. Päivän mittaan aurinkopiirin valo ottaa auringon säteet aurinkopaneelin läpi virratakseen sen energiakennot yöaikaan. Aurinkokennovalaisimen omistajan ei tarvitse huolehtia laitteen säännöllisestä valvonnasta varmistaakseen, että akku tai maakaasun syöttö on riittävä. Tämän seurauksena aurinkovoimalla toimiva valo toimii hyvin myös suurelta osin valvomattomilla ulkoalueilla, koska se ei vaadi lähes mitään huoltoa.
Nykyaikaisten pihavalaisimien yhteinen piirre on liiketunnistus. Monet asunnonomistajat asentavat ajotien ympärille liikeherkkiä pihavalaisimia valaisemaan sitä, kun joku tulee valon havaintoalueelle, ja sen pitäisi kattaa ideaalisesti kaikki alueet, joilla asunnon omistaja on huolissaan näkyvyydestä. Kun liiketunnistin laukeaa, pihavalaisin sytyttää alueen ja näyttää kaikki sen alueella olevat. Tämä toiminto palvelee kahta tarkoitusta: tarjota valoa vieraille heidän lähestyessään taloa ja estää ei -toivotut vierailijat, kuten ryöstäjät tai tunkeilijat.
Liikeherkät aurinkovalaisimet ovat suhteellisen edullisia ja erittäin joustavia käytön kannalta. Sen lisäksi, että niitä käytetään yksityiskodeissa, ne ovat yhtä hyödyllisiä luonnonpuistoissa, koulujen pihoilla, liikealueilla tai missä tahansa, jota ei valvota tarkasti. Pihan valot eivät kuitenkaan tapahdu ilman kiistoja. Monet asunnonomistajat ovat usein ärtyneitä naapureiden liikeherkistä pihavaloista, koska ne ovat joskus sijoitettu paikkoihin, joissa niiden havaintoalue ylittää suunnitellun valaistusalueen, ja ne voivat laukaista liikkeen viereisessä talossa. On myös tapauksia, joissa pihavalaisin laukaisee ohikulkuneuvon tai jalankulkijan, joka ei tule pihavalon aiotulle alueelle.