Ydinlaki on lain ala, joka koskee ydinmateriaalien käyttöä, kehittämistä ja tutkimista rauhanomaisiin tarkoituksiin, kuten tieteelliseen tutkimukseen, energiantuotantoon ja lääketieteelliseen hoitoon. Jotkut ihmiset sisällyttävät tähän otsikkoon myös lakeja, jotka koskevat ydinaseita, kun taas toiset pitävät tätä erillisenä lainryhmänä. Monilla kansakunnilla on voimassa määräyksiä yleisen turvallisuuden ja etujen suojelemiseksi, ja myös ydinmateriaalin rauhanomaista käyttöä koskevat kansainväliset lait.
Tämä lain ala on laaja ja erittäin monimutkainen. Ydinelementit ovat vaarallisia ja niissä voi olla väärinkäyttöä, minkä vuoksi on tärkeää suojella terveyttä ja turvallisuutta valvomalla tiukasti niiden tuotantoa, käyttöä ja käsittelyä. Ydinlainsäädäntö kattaa kaiken sairaaloiden turvallisuusmenettelyistä, joissa ihmiset käyttävät radioaktiivista materiaalia, ydinvoimalaitosten vastuuseen, mikä edellyttää, että tällaiset laitokset täyttävät raskaat vakuutusvaatimukset korvaamaan onnettomuustapaukset.
Ydintiede ja -teknologia ovat erittäin suuria aloja. Tutkijat käyttävät radioaktiivisia isotooppeja monenlaisiin tehtäviin, ja ydilaki määrää, kenellä on pääsy näihin materiaaleihin, miten tutkijat käyttävät niitä ja mitä ihmiset tekevät niiden kanssa, kun ne on tehty. Ihmiset, jotka työskentelevät ydintutkimuksessa, tarvitsevat yleensä turvallisuuskoulutusta, heidän on ehkä läpäistävä taustatarkastus ja heidän on varmistettava, että heidän laitoksensa harjoittavat turvallista eristämistä ja hävittämistä.
Lääketieteellinen tutkimus ja hoito ydinisotoopilla ovat toinen ydinlainsäädännön aihealue. Laki kattaa tietojen julkistamisen potilaille, isotooppien käsittelyn lääketieteellisissä laitoksissa ja valmistuskäytännöt. Tavoitteena on varmistaa, että potilaat pääsevät sädehoitoon turvallisesti, samalla kun rajoitetaan radioaktiivisten isotooppien väärinkäyttöä ja suojellaan terveydenhuollon tarjoajia, jotka ovat alttiita toistuvalle altistumiselle.
Myös ydinvoima on huolestuttava asia. Hallitukset, joilla on ydinvoimalaitoksia, haluavat varmistaa, että laitokset toimivat turvallisesti, noudattavat nykyaikaisia menettelyjä ja hävittävät ydinmateriaalijätteet asianmukaisesti. Ydinmateriaalien rikastaminen voimalaitoksen käyttämiseksi voi myös tuottaa materiaaleja, joita voitaisiin käyttää pommina, ja kansainvälinen laki voi määrätä määräaikaistarkastuksista sen varmistamiseksi, että kaikki ydinvoiman rikastustavat ovat rauhanomaisia.
Kansainvälinen ydinlainsäädäntö keskittyy aiheisiin, kuten asesulku, turvallisuus materiaalien kuljetuksessa ja isotooppien asettaminen tutkijoiden ja lääkäreiden saataville ympäri maailmaa. Kansainvälinen oikeus sisältää monimutkaisen kehyksen sopimuksista, määräyksistä ja sopimuksista ydinvoimaisten valtioiden välillä sen varmistamiseksi, että ydinmateriaaleja käytetään turvallisesti ja rauhanomaisiin tarkoituksiin. Kansainvälinen laki kieltää myös ydinaseiden räjäytyksen avaruudessa, vaikka ihmiset voivat tuoda isotooppeja avaruuteen tutkimusta ja kehitystä varten.