Ydinreititin on eräänlainen erittäin tehokas tietokonereititin, jota käytetään suurissa tietokoneverkoissa. Se on nopein, tehokkain ja kallein saatavilla oleva reititinluokka. Ydinreititin sijaitsee verkon ytimessä ja hallinnoi datapakettien virtaa verkossa ja luottaa usein pienempiin reitittimiin.
Reitittimien maailmassa kaikki koneet eivät ole tasavertaisia. Vaikka kaikentyyppisillä reitittimillä on sama perustoiminto, joka ohjaa datapakettien kulkua, kaikkien reitittimien kerralla käsiteltävien pakettien määrä riippuu siitä, missä ja miten laitetta käytetään. Kuluttajatason reitittimien, joita käytetään monien kotejen ja pienten toimistojen liittämiseen Internetiin, on käsiteltävä vain murto-osa tiedoista, jotka suuren yrityksen tai Internet-palveluntarjoajan (ISP) reitittimen on hallittava. Tämän seurauksena reitittimet vaihtelevat suuresti kooltaan, teholtaan ja kustannuksiltaan.
Erittäin suuret tietoverkot käyttävät yleensä reitittimien hierarkiaa. Tämän hierarkian yläosassa ovat ydinreitittimet, nopein ja tehokkain luokka. Yhden ytimen reititin voi maksaa yhtä paljon kuin huippuluokan urheiluauto ja pystyy käsittelemään miljoonia paketteja sekunnissa. Se istuu yleensä erittäin suurten verkkojen “keskellä” ja lähettää ja vastaanottaa paketteja alempien luokkien reitittimille, kuten reunareitittimille, jotka istuvat verkon reunalla ja siirtävät paketteja muihin verkkoihin. Nämä reitittimet voivat kommunikoida keskenään BGP (Border Gateway Protocol) -protokollan avulla ja voivat jakaa tietoja parhaista reiteistä tai verkon kohteista, jotka ovat saavuttamattomissa.
Ydinreitittimen varhaiset inkarnaatiot sisälsivät “globaalin reititystaulukon”, tietokannan, joka sisälsi lähes kaikki mahdolliset reitit, jotka tietty paketti voisi kulkea määränpäähänsä. Näiden reitittimien katsottiin siksi olevan Internetin ytimessä tai selkärangassa ja ne olivat olennainen osa varhaista Internet -arkkitehtuuria. Internetin kasvaessa edes edistynein reititin ei kuitenkaan pystynyt pysymään mahdollisten reittien lukumäärän mukana. Suuret verkot jaettiin pienempiin yksiköihin, jotka tunnetaan nimellä autonomiset järjestelmät (AS). Moderni ydinreititin ylläpitää edelleen suurta reititystaulukkoa; Tämän taulukon soveltamisala rajoittuu pikemminkin liitännäisjärjestelmään kuin Internetiin kokonaisuudessaan, mikä tekee ydin -Internetistä käsityksen pitkälti vanhentuneeksi.
Kustannustensa vuoksi ydinreitittimien markkinat rajoittuvat suurelta osin Internet -palveluntarjoajiin ja joihinkin suuriin instituutioihin, kuten yliopistoihin. Ydinreitittimiä tarjoavia yrityksiä oli aikoinaan useita, mutta dot-com-buumin loppu yhdessä useiden Cisco Systems® -hankintojen kanssa on kaventanut markkinat vain kahteen: Cisco®, joka hallitsee suurinta osaa markkinoista, ja Juniper Networks® . Molemmat yritykset ovat pelanneet jatkuvaa hyppypeliä 2000 -luvun alusta lähtien, ja molemmat tuottavat nyt reitittimiä, jotka pystyvät käsittelemään valtavia määriä dataa.