Yerba mate on eteläamerikkalainen pensas, jota viljellään niin, että sen hellävaraiset versot ja lehdet voidaan korjata. Kuivattuja versoja ja lehtiä käytetään mate -nimisen juoman luomiseen, joka on yksi Etelä -Amerikan suosituimmista juomista. Mate esiintyy myös paahdetussa muodossa kiehuvaa vettä varten, jolloin sitä kutsutaan mate -teeksi. Puolen kulutus on levinnyt myös muualle maailmaan, ja kuluttajat juo sitä kahvin sijasta virkistävänä ja energisoivana juomana.
Nimi “yerba mate” on yhdistelmä espanjaa ja ketšuaa. Espanjassa hierba tarkoittaa yrttiä, kun taas Quechualla mate tarkoittaa “kuppia”. Siksi kasvi on kirjaimellisesti “kupin yrtti”, epäilemättä viittaus sen suosioon juoman perustana. Alueilla, joilla on suuri portugalilainen väestö, sitä voidaan kutsua erva mate tai erva-mate.
Intiaanit ovat työskennelleet yerba -kumppanin kanssa vuosisatojen ajan. Ilex paraguariensis -kasvin viljely ja käyttö levisi myös eurooppalaisiin uudisasukkaisiin Etelä -Amerikassa, ja useissa maissa mate on kuin kansallinen juoma. Se näkyy jäämuodossa supermarketeissa, ja monet reittipisteet tarjoavat kuumaa vettä, jotta matkustajat voivat valmistaa yerba -mate -lehtiään. Erityisesti Brasiliassa, Argentiinassa ja Paraguayssa on suuret puolisokulttuurit. Jotkut Lähi -idän maat, kuten Syyria, myös juovat paljon perämiestä Etelä -Amerikan vaikutuksen vuoksi. Kuten kahvi, yerba mate sisältää paljon kofeiinia, mutta sillä ei ole kahviin liittyvää katkeruutta.
Perinteisesti yerba -perämies pakataan kurpitsaan, joka tunnetaan myös nimellä perämies. Parin valmistamiseksi kaadetaan kuumaa vettä lehtien ja varren päälle, ja kuluttaja lisää bombillan tai teepillin. Teepilli on varustettu siivilällä, joka suodattaa kasvimateriaalin kulutuksen aikana. Kun vesi loppuu, kaadetaan enemmän lehtien päälle, ja niitä voidaan käyttää toistuvasti koko päivän. Yhteisön merkkinä joissakin maissa ihmiset voivat juoda yhdessä samasta kaverista. Ei myöskään ole harvinaista nähdä ihmisiä, jotka kantavat lämpimän veden termosia ja pakattuja perämiehiä koko päivän ajan.
Kun mate -lehtiä paahdetaan, ne saavat selkeän ja hieman mausteisen maun. Mate voidaan myös sekoittaa teetä, erityisesti vihreää teetä, tai ainesosia, kuten kuivattuja hedelmiä. Nämä maustetut mate -sekoitukset ovat erittäin suosittuja Latinalaisen Amerikan ulkopuolella. Latinalaisessa Amerikassa yksittäiset kuluttajat voivat lisätä yerba -kumppaniaan yrttejä luodakseen erityisen terveydelle suositellun yrtti -infuusion.