Yhden lähteen julkaiseminen on eräänlainen digitaalinen julkaisu, joka sisältää vain yhden asiakirjan käytön. Kun yksittäinen asiakirja on tehty, yhden lähteen julkaisutyökalut voivat kääntää asiakirjan eri tiedostomuotoihin, kuten tekstitiedostoon, verkkosivustoon ja kuvatiedostoon. Kun asiakirja on tehty ja muutettu eri muodoiksi, käyttäjän on ehkä muokattava tai muutettava alkuperäistä asiakirjaa. Automaattiset työkalut ottavat alkuperäiseen tehdyt muokkaukset ja muuttavat automaattisesti kaikki muut muodot vastaavasti. Vaikka asiakirjat ovat tekstillisesti samat, asiakirjan käytössä voi olla eroja.
Yksi yhden lähteen julkaisemisen tärkeimmistä periaatteista on aloittaa yhdestä asiakirjasta. Tämä asiakirja voi olla melkein mitä tahansa, mutta se on yleensä tekstiasiakirja; kuvia voidaan myös käyttää, mutta niitä käytetään harvoin enemmän kuin tekstiä. Tässä julkaisuskeemassa alkuperäinen asiakirja alkaa yleensä tavallisena työpöytäasiakirjana, koska tämä on yleensä helpompi kääntää eri muotoihin.
Monet digitaaliset julkaisijat käyttävät tätä alkuperäistä asiakirjaa eri tarkoituksiin. Jos asiakirja on esimerkiksi tulostettava, se pysyy yleisenä asiakirjana; jos se on arkistoitava, se pakataan; jos se siirtyy verkkoon, siitä tehdään verkkosivusto. Tämän tekeminen manuaalisesti voi viedä paljon aikaa, varsinkin jos käyttäjän on kirjoitettava uudelleen kaikki tiedot jokaisesta muodonmuutoksesta. Yhden lähteen julkaisemisen ansiosta automaattiset työkalut kääntävät alkuperäisen sisällön mihin tahansa muuhun julkaisijan tarpeeseen.
Kustantajan on tavallista päivittää, muuttaa tai muokata alkuperäistä asiakirjaansa, vaikka se olisi muutettu eri muodoiksi. Monet yhden lähteen julkaisuohjelmat automatisoivat muokatun asiakirjan muotoilun uudelleen. Jokainen uudelleen muotoiltu asiakirja muutetaan vastaamaan alkuperäisen asiakirjan muokkauksia, joten julkaisijan ei tarvitse tuhlata aikaa itse tekemiseen.
Vaikka yhden lähteen julkaisemisessa uudelleen muotoilluissa asiakirjoissa voi olla samat kuvat ja sanat, on tyypillisesti eroja asiakirjan käyttötarkoituksen mukaan. Esimerkiksi pelkkä tekstitiedosto on yleisluontoinen, verkkosivusto tarvitsee linkkejä eri sivujen välillä ja arkistoasiakirja saattaa tarvita pääsyrajoituksia estääkseen luvattomia ihmisiä muuttamasta sitä. Jotkin yksittäisen lähteen julkaisutyökalut voivat erottaa asiakirjat automaattisesti, mutta julkaisijan on yleensä tehtävä tämä manuaalisesti.