Demokratia on eräänlainen hallitus, jossa äänioikeutetut kansalaiset voivat valita hallituksen virkamiehiä ja edustajia. Poliittinen puolue on järjestö, joka koostuu ihmisistä, joilla on monia tai kaikkia samoja ideologioita ja joka yrittää saada valtaa ja vaikutusvaltaa hallituksessa, yleensä valitsemalla puolueen jäsenet virkaansa. Yhden puolueen demokratia on sellainen, jossa kaikki poliittiset ehdokkaat ja hallituksen virkamiehet ovat yhden puolueen jäseniä. Useimmissa tapauksissa muut poliittiset puolueet ja jopa oppositio hallitsevaa puoluetta kohtaan ovat laittomia.
Yksi esimerkki
Lähes kaikissa demokratioissa on vähintään kaksi poliittista puolueita, mutta on ollut vain yksi puolue. Vuodesta 2011 lähtien Syyrian hallitus oli esimerkki yksipuolueisesta demokratiasta. Syyrian perustuslaki, joka hyväksyttiin vuonna 1973, antoi hallituksen ja yhteiskunnan hallinnan arabisosialistiselle Baath -puolueelle.
Hyvät ja huonot puolet
Yhden puolue -demokratian kannattajat sanovat, että useiden poliittisten puolueiden olemassaolo valtiossa luo puolueellisuutta ja johtaa ongelmiin, kun vastapuolueiden valittujen virkamiesten on tultava yhteen luomaan lakeja ja politiikkoja. Nämä kannattajat saattavat viitata niin kutsuttuun tukkeutumiseen, joka voi ilmetä, kun vastapuolten jäsenet eivät pääse sopimukseen eivätkä voi hyväksyä ehdotusta, koska vähimmäismäärä myönteisiä ääniä ei voida saavuttaa. Yhden puolue -demokratian vastustajat väittävät, että erilaiset mielipiteet hallituksen toiminnasta heijastuvat parhaiten, jos niillä on useampi kuin yksi puolue. He sanovat, että useiden poliittisten puolueiden muodostaminen mahdollistaa tasapainon ja täydellisemmän edustuksen ihmisten näkemyksistä. Jotkut yhden puolueen demokratioiden arvostelijat huomauttavat myös, että äänestäjille ei ole valinnanvaraa, koska vaikka vaaleissa on useita ehdokkaita, he ovat kaikki samasta puolueesta ja heillä on yleensä samat mielipiteet ja ihanteet.
Menestyksen välttämättömät ehdot
Monille poliittisille analyytikoille on olemassa tiettyjä ehtoja, jotka edellyttävät yhden puolueen demokratian toimivuutta. Yksi tällainen ehto on, että kansalaisten on oltava melko yhtenäisiä ja sovittava maan perussuunnasta ja hallituksen roolista yhteiskunnassa. Toinen on se, että hallitsevan puolueen on kyettävä ylläpitämään jäsenyyttä ja sillä on oltava suhteellisen korkea suvaitsevaisuus eri näkökantoja kohtaan. Hallitsevan puolueen on myös tarjottava äänestäjille useita ehdokkaita kustakin valitusta tehtävästä, ja kansalaisten olisi jatkettava yksimielisyyttään siitä, että muita poliittisia puolueita ei tarvita. Nämä ehdot täyttyvät harvoin, joten tehokasta yhden puolueen demokratiaa on vaikea löytää, ja monet vakiintuneet kehittyvät lopulta monen puolueiden demokratioiksi tai hylkäävät kokonaan ajatuksen poliittisista puolueista.