Yhdenmukaistettu tariffikoodi on osa Maailman tullijärjestön (WCO) luomaa yhdenmukaistettua tavarankuvaus- ja koodausjärjestelmää. Järjestelmä otettiin käyttöön vuonna 1988, ja sitä kutsutaan myös harmonoiduksi järjestelmäksi. Järjestelmä käyttää loogista nimikkeistömenetelmää tavaroiden luokittelemiseen noin 5,000 hyödykeryhmään. Yli 200 maata käyttää järjestelmää tavaroiden luokittelemiseen yhdenmukaistetulla tariffikoodilla. Elokuussa 2010 harmonisoitua järjestelmää käytettiin yli 98 prosentissa kansainvälisestä kaupasta.
Harmonisoitu järjestelmä on järjestetty lukuisiin lukuihin, jotka tunnistavat hyödykkeen tyypin. Elokuussa 2010 oli 99 lukua. Yhdenmukaistettu tariffikoodi sisältää vähintään kuusi numeroa. Monet maat lisäävät jopa neljä ylimääräistä numeroa yksittäisen hyödykkeen yksilöimiseksi tarkemmin. Tämä auttaa maita keräämään kauppatilastoja, valvomaan valvottuja tavaroita ja kehittämään kauppapolitiikkaa.
Esimerkki järjestelmän toiminnasta olisi viejä, jonka on määritettävä oikea yhdenmukaistettu tariffikoodi, joka lisätään taustapeililähetyksen asiakirjoihin. Koodin kaksi ensimmäistä numeroa osoittavat luvun, johon tavara on luokiteltu. Tässä esimerkissä viejä aloittaisi luvun 70, lasi ja lasitavarat, jossa kaikki koodit alkavat “70”. Seuraavat kaksi numeroa koskevat luvun tuoteryhmää. Jos koodi alkaa ”7009”, se viittaa lasipeileihin. Kaksi viimeistä numeroa tarjoavat vielä enemmän määritelmää. Koodi ”700910” koskee ajoneuvoissa käytettäviä taustapeilejä.
Yksi yhdenmukaistetun tariffikoodin käytön päätavoitteista on varmistaa kansainvälisen kaupan johdonmukaisuus. WCO edistää yhdenmukaistetun järjestelmän tulkintaa. Auttaakseen maahantuojia ja viejiä oikean tariffikoodin määrittämisessä WCO julkaisee viittauksen nimeltä Selittävät huomautukset, tyhjentävät ohjeet ja selitykset. Komitea ratkaisee myös tulkintaerimielisyydet ja kysymykset ja valmistelee määräajoin muutoksia harmonisoituun järjestelmään ja selittäviin huomautuksiin.
Maat määräävät tullit tuotteen yhdenmukaistetun tariffikoodin perusteella. Tuontitullit ja vientitullit tuottavat tuloja kansakunnille. Maat käyttävät myös tullitariffeja vaikuttaakseen kansainvälisten tavaroiden kulkuun. Tulleja voidaan alentaa tai poistaa, jotta voidaan edistää kauppaa tiettyjen valtioiden tai tiettyjen hyödykkeiden kanssa. Kansakunnat korottavat tulleja estääkseen kauppaa tiettyjen maiden kanssa rangaistuksena tai suojellakseen hyödykkeen kotimaista tuotantoa.