Termiä “yhdistetty aihe” käytetään viittaamaan lauserakenteen tyyppiin, jossa useampi kuin yksi henkilö tai asia suorittaa toiminnon. Lauseen aihe on lauseen “tekijä” tai henkilö tai asia, joka toimii. Sana “yhdiste” viittaa johonkin, joka koostuu useammasta kuin yhdestä osasta. Yhdistetty kohde on siis useampi kuin yksi henkilö tai asia yhdistettynä toimimaan. Kun käytetään tällaista rakennetta, verbin konjugaatio voi muuttua useamman kuin yhden toimijan tai tekijän läsnäolon vuoksi.
Tässä on esimerkki lauseesta, jossa on yksi aihe:
John meni kauppaan.
Tässä lauseessa aiheena on Johannes; verbi on mennyt. Toiminnassa on vain yksi henkilö tai asia; tässä tapauksessa tuo yksittäinen henkilö on Johannes. Yhdistetyn aiheen muodostamiseksi toisen henkilön tai asian on toimittava yhdessä Johanneksen kanssa. Tässä on esimerkki lauseesta, jossa on yhdistetty aihe:
John ja Mary menivät kauppaan yhdessä.
Tässä lauseessa on kaksi näyttelijää tai tekijää – John ja Mary. Yhdessä he menivät. Mennyt, tässä tapauksessa, on verbi tai toiminta. Molemmat aiheet suorittavat saman toiminnon, mikä tarkoittaa, että molemmat kohteet on siis määritetty samaan verbiin. Huomaa myös, että näitä kahta aihetta yhdistää yhdyssana, joka tässä tapauksessa on sana “ja”. Muita yhdyssanoja voidaan käyttää muuttamaan lauseen merkitystä. Esimerkiksi:
John tai Mary menivät kauppaan.
Huomaa, että yhdisteen “tai” käyttö muuttaa lauseen merkitystä, vaikka molemmat aiheet on edelleen määritetty samaan verbiin.
On mahdollista, että lauseessa on kaksi aihetta luomatta yhdistettyä aihetta. Tässä lauseessa on esimerkiksi kaksi erillistä aihetta, mutta myös kaksi erillistä verbiä:
John meni kauppaan, mutta Mary jäi kotiin.
Tämä on yhdistelmälause, mutta tässä ei ole yhdistettyä aihetta. Lauseen ensimmäisessä osassa aiheena on Johannes; hän meni, mikä on verbi. Lauseen toisessa osassa aiheena on Maria. Hän jäi, mikä on verbi. Jos lauseessa on kaksi aihetta, mutta tunnistettavia verbejä on enemmän kuin yksi – yksi verbi kullekin aiheelle -, lauseessa ei välttämättä ole yhdistettyä alakohtaa, vaan se voi olla yhdistelmälause.