Yhdistetty hintaindeksi on tilastollinen kaavio, jota käytetään seuraamaan tietyntyyppisten hyödykkeiden, arvopapereiden tai jopa tietyntyyppisten palvelujen keskihinnan muutoksia. Joitakin näistä indekseistä käytetään inflaation vaikutusten mittaamiseen, kun taas toisia käytetään seuraamaan osakemarkkinoiden kehitystä. Vaikka inflaatio saa monet indeksit nousemaan ajan myötä, myös yhdistetty hintaindeksi voi laskea. Tämä tilanne esiintyy usein taantuman aikana.
Yhdysvalloissa Standard and Poor’s 500 (S&P 500) on indeksi, joka sisältää 500 osaketta suurissa pörssiyhtiöissä. Indeksi nähdään talouden terveyden barometrina, koska nämä suuret yritykset menestyvät todennäköisesti nousukauden aikana ja pienentävät tulojaan taantuman aikana. Sijoitusrahastojen hoitajat yrittävät tyypillisesti ylittää indeksin pitkiä aikoja, vaikka joillakin rahastoilla on arvopapereita, jotka vastaavat S & P 500: n tarkkaa koostumusta. Nämä ns. Indeksirahastot ovat suosittuja sijoittajien keskuudessa, koska monet indeksi maksaa osinkoa. Yhdistyneessä kuningaskunnassa sijoittajat seuraavat Financial Times Stock Exchange 100: n (FTSE 100) kehitystä, kun taas muita vastaavia indeksejä käyttävät muiden maiden sijoittajat.
Valtion virastot monissa maissa, kuten Australiassa, Kanadassa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Yhdysvalloissa, käyttävät yhdistettyä hintaindeksiä elinkustannusten muutosten seuraamiseen. Indeksin tarkka rakenne vaihtelee maittain, mutta useimmissa tapauksissa indeksi sisältää asumiskustannukset ja muut perushyödykkeet, joita asunnonomistajat ostavat säännöllisesti. Kuitenkin joissakin maissa jotkin muuttujat, kuten energian hinta ja elintarvikekustannukset, eivät sisälly hintaindeksiin.
Vaikka jokainen yhdistetty hintaindeksi sisältää tietoja tietyntyyppisistä palveluista ja hyödykkeistä, yksittäiset kohteet, joista indeksi koostuu, voivat muuttua ajan myötä. Jos yritys tulee maksukyvyttömäksi tai menettää markkinaosuutensa, se voidaan poistaa yhdistetystä hintaindeksistä, kuten S&P 500 tai FTSE 100. Aiemmin inflaatioon liittyvät indeksit seurasivat vain asumiskustannuksia ja vasta myöhässä 20 -luvulla, että näihin indekseihin lisättiin muita hintoja joissakin maissa.
Sen lisäksi, että kuluttajat ja sijoittajat saavat hyödyllistä tietoa, hallituksen päätöksentekijät käyttävät monenlaisia yhdistettyjä hintaindeksejä, joiden tehtävänä on torjua inflaatiota ja deflaatiota. Osakemarkkinaindeksin lasku on usein ensimmäinen merkki lamasta, kun taas elinkustannusten nousu saa hallitukset usein korottamaan korkoja menojen hillitsemiseksi. Lisäksi jotkut analyytikot käyttävät aiempien indeksiliikkeiden tietoja ennustaakseen tulevia taloustapahtumia.