Yhdistyneiden kansakuntien koulutus-, tiede- ja kulttuurijärjestö (UNESCO) perustettiin vuonna 1945 Yhdistyneiden kansakuntien (YK) käsivarteen. Sen tarkoituksena on edistää YK: n peruskirjan tavoitteita, joiden tarkoituksena on ylläpitää kansainvälistä yhteistyötä oikeusvaltion, perusihmisoikeuksien ja oikeudenmukaisuuden luomiseksi ja suojaamiseksi kaikille. UNESCO pyrkii suojelemaan paitsi ihmisoikeuksia ja kulttuuria myös maailman aarteita ja rikkaita resursseja asukkailleen.
Järjestön pääkonttori sijaitsee Pariisissa, Ranskassa, ja sillä on 191 jäsenmaata. Se toimii koulutuksen, tieteen ja kulttuurin aloilla tavoitteidensa saavuttamiseksi. Se edistää esityslistaa viidellä erillisellä ohjelmalla näillä aloilla: kulttuuri, koulutus, luonnontieteet, yhteiskunta- ja humanistiset tieteet sekä viestintä ja tiedotus.
koulutus
25 prosentissa afrikkalaisista valtioista vain 50 prosenttia peruskouluikäisistä lapsista, jotka parhaillaan käyvät koulua, osallistuvat tosiasiallisesti seuraavaan vuoteen. Naisia on kaksi kolmasosaa lukutaidottomasta aikuisväestöstä maailmanlaajuisesti. Unescon Education for All (EFA) -kampanja perustettiin edistämään koulutusta yhtenä perusoikeuksistamme, auttamaan kansakuntia maailmanlaajuisesti parantamaan koulutusohjelmiaan sekä parantamaan kansalaistensa pääsyä innovaatioiden ja julkisen keskustelun kautta. Maailman koulutuskonferenssi vuonna 1990 oli ensimmäinen laatuaan, ja siinä keskityttiin aikuisten lukutaitoon ja peruskoulutukseen. EFA perusti joka vuosi huhtikuun lopun EFA: n globaaliksi toimintaviikoksi. Ohjelman tavoitteena on tarjota koulutusta kaikille vuoteen 2015 mennessä.
Luonnontieteet
UNESCO perusti World Water Assessment Program (WWAP) -ohjelman vuonna 2000 keskittyäkseen maailman vesihuoltoon ja auttaakseen toteuttamaan maailmanlaajuisen veden seurantajärjestelmän turvallisuuden ja kestävyyden varmistamiseksi. Kampanjat, kuten “Water for Life” ja “World Water Day”, pyrkivät lisäämään yleisön tietoisuutta kansainvälisiin vesiturvallisuuteen ja -huoltoon vaikuttavista asioista. WWAP nimesi vuosille 2005–2014 ”kestävän kehityksen koulutuksen vuosikymmenen”. Organisaation toinen painopiste on globaali ilmasto ja sen vaikutukset.
Yhteiskunta- ja humanistiset tieteet
Tämä jako keskittyy bioetiikkaan ja erityisesti genetiikan alaan. Järjestö toivoo voivansa asettaa kansainväliset tieteen etiikan standardit käyttämällä uskontoon ja filosofiaan liittyviä kysymyksiä sekä oikeudellisia ja kulttuurisia seurauksia. Julkisen keskustelun ja koulutuksen kautta ohjelma voi jonain päivänä olla se, mitä jäsenmaat odottavat saavansa eettistä ohjausta alalla. Muut eettiset kysymykset, kuten urheilun doping, ovat Unescon painopiste.
Kulttuuri
Kulttuurin ja kulttuurisen monimuotoisuuden suojelu on ehkä yksi organisaation tunnetuimmista pyrkimyksistä. Kulttuurisen monimuotoisuuden yleismaailmallisessa julistuksessa UNESCO hahmottaa tavoitteensa – se toivoo välttävänsä globalismin homogenisoivia sudenkuoppia ja suojellen samalla kulttuurin ainutlaatuisia perinteitä, kieliä ja arkkitehtuuria. Perintö voidaan jakaa useisiin eri näkökohtiin: maailmanperintö – maailmanperintökohteet, jotka kuuluvat kaikille ihmisille, mukaan lukien Egyptin pyramidit ja Australian suuri valliriutta – monumentaalinen tai aineellinen perintö – muistomerkit ja historialliset kohteet, kuten Fezin kaupunki Marokossa – irtainta kulttuuriperintöä – kuten museoita – ja aineetonta perintöä, kuten musiikkia ja kieltä. Elävät kulttuurit ja kaikki niihin liittyvät aineettomat näkökohdat ovat vaarassa menettää ikäänsä ilman organisaation ohjelmien väliintuloa.
Viestintä ja tiedotus
UNESCO tunnustaa, että monissa osissa maailmaa jotkut kansalaiset elävät ilman yleismaailmallista pääsyä sensuroimattomiin tietoihin maastaan ja sen rajojen ulkopuolisesta maailmasta. Järjestö pyrkii ohjelmillaan tarjoamaan yleismaailmallisen pääsyn tietoihin kirjastojen ja lehdistön kautta. Sananvapaus vahvan median kehittämisen kautta on UNESCOn suuri painopiste, ja se on vakiinnuttanut joka vuosi 3. toukokuuta “Maailman lehdistönvapauden päiväksi”.