Yhdysvaltain avaruusohjelma on ylpeys monille. Olemme olleet kuuhun, aloittaneet Marsin tutkimisen, lähettäneet miehitettyjä avaruussukkulaa ympäri maailmaa ja kulkeneet avaruudessa. Mutta kuinka turvallinen ohjelma on? Tätä on usein vaikea sanoa, koska turvallisuusparametrit voivat olla erilaisia. Lasketaanko se, kun esimerkiksi maassa olevat ihmiset loukkaantuvat tai kuolevat? Myös Yhdysvaltain avaruusohjelmaa koskevia tilastoja voi olla vaikea löytää, koska ne yhdistetään usein Neuvostoliiton avaruusohjelmaan. Tästä voimme sanoa, että avaruuslentoja tai testausolosuhteita, kuten Apollo Onessa ja X-15-3: ssa, ei tapahtunut todellisten laukaisuyritysten aikana. Sekä Yhdysvaltojen että Neuvostoliiton avaruusohjelman yleinen turvallisuusennätys, lukuun ottamatta Neuvostoliitossa tapahtuneita onnettomuuksia, joita ei koskaan raportoitu, on noin 5% kuolleisuus.
Apollo One -katastrofi mukaan lukien ja avaruuslennoissa tai laukaisuissa 17 Yhdysvaltain avaruusohjelmaan astronauteina osallistuneesta 277 ihmisestä 14 on kuollut vahingossa. Lukuun ottamatta Apollo Onea, 277 avaruudessa lentäneestä XNUMX ihmisestä on kuollut. Useimpiin kuuluu Apollo One, koska se oli suunniteltu tehtävä, ja vaikka kolmen miehen hengen vaatinut komentomoduuli ei ollut tarkoitettu käynnistettäväksi tuona kauheana päivänä, se olisi noussut kuukaudessa.
Kun Apollo One sisältyy Yhdysvaltain avaruusohjelman turvallisuusennätykseen, kuolleisuus nousee hieman yli 6 prosenttiin. Mutta monet ihmiset ovat huolissaan siitä, että suurin osa Yhdysvaltain avaruusohjelman kuolemista on tapahtunut sukkulaohjelman avulla. 14 kuolemaa tapahtui Challenger-sukkulan seurauksena, kun se hajosi muutama sekunti laukaisun jälkeen vuonna 1986, ja Columbian sukkulan tuhoutuminen maapallon palattua vuonna 2003. Osa korkeammasta kuolleisuudesta vastaa suurempaa matkustajamäärää jokaisen sukkulan kyytiin, joka oli seitsemän.
Yhdysvaltain avaruusohjelman turvallisuudesta voidaan edelleen kiistellä, kun otetaan huomioon maahenkilöstön jäsenten kuolemat. Vuonna 1964 kolme teknikkoa kuoli ja yksitoista paloi vakavasti, kun raketti syttyi vahingossa. Vuonna 1981 viisi teknikkoa menetettiin tajuttomiksi ja kuudesosa kuoli tappaville kaasuille altistumisen vuoksi. Kuolleisuus on ollut vielä korkeampi Yhdysvaltojen ulkopuolisissa ohjelmissa. Brasiliassa vuonna 2003 tehty rakettiräjähdys vaati 21 ihmisen hengen.
Turvallisuuskäsite on hyvin vaihteleva. Onko esimerkiksi turvallisempaa lentää lentokoneella kuin olla astronautti Yhdysvaltain avaruusohjelmassa? Tai ajaa autoa? Tähän on melko helppo vastata. Vuodesta 2006 lähtien sinulla on yksi 22.8 miljoonasta mahdollisuudesta kuolla lentokoneessa. Elämäsi todennäköisyys kuolla auto -onnettomuuteen liittyviin vammoihin on yksi 1: stä tai 84%. Yhdysvaltojen avaruusohjelman lentotietueita tarkasteltaessa todennäköisyys kuolla avaruuslennolla on noin 1.1:1. Ei voi kiistää, että tämä on vaarallista työtä.
Yhdysvaltain avaruusohjelman astronautit tietävät tämän ennätyksen paljon läheisemmin kuin me tiedämme sen. He ovat varautuneet onnettomuuksiin, vammoihin ja mahdolliseen kuolemaan. Näissä tilastoissa ei voi edes alkaa luetella niitä onnettomuuksia, jotka eivät ole johtaneet kuolemaan, mutta ovat olleet lähellä onnettomuuksia. Ne ovat vielä pelottavampia, koska niitä esiintyy usein. Olemme myös vasta alkaneet ymmärtää mahdollisia pitkän aikavälin vaikutuksia painovoiman vastaisten ympäristöjen kehoon. Jotkut vaikutukset ovat suhteellisen kielteisiä ja voivat edistää ennenaikaista ikääntymistä tai lyhentää elinikää.
Avaruuslentojen ongelmana on, että ne ovat edelleen erittäin kokeellisia. Yhdysvaltain avaruusohjelma ja muut avaruusohjelmat ympäri maailmaa eivät vielä aina tiedä, mikä toimii, mikä on turvallista ja kaikki mahdolliset vaarat. Astronautit pyrkivät hankkimaan lisätietoa mahdollisesti tappavalla hinnalla. Yhdysvaltain avaruusohjelma oppii varmasti virheistä, mutta emme ole vielä keränneet täydellistä tietoa avaruuden turvallisesta tutkimisesta. Näin ollen Yhdysvaltain avaruusohjelmaa ei voida sanoa täysin turvalliseksi, mutta sen osallistujia voidaan varmasti pitää rohkeina.