Yhdysvaltain opetusministeri on liittovaltion viraston opetusministeriön päällikkö, joka valvoo Yhdysvaltojen koulutukseen liittyviä asioita päiväkodista yliopistoihin ja yliopistoihin. Koska koulutus Yhdysvalloissa ei ole kovin keskitettyä, kuten monissa muissa maissa, sihteerin tehtävät ja valtuudet ovat melko rajalliset ja osasto itse asiassa on varsin kiistanalainen. Jotkut konservatiivit uskovat, että opetusministeriö edustaa liittohallituksen kohtuutonta puuttumista, ja he haluaisivat nähdä sen purkamisen.
ED, joka tunnetaan puhekielessä, perustettiin vuonna 1979, kun presidentti Jimmy Carter jakoi silloisen terveys-, koulutus- ja hyvinvointiministeriön kahteen erilliseen virastoon ja loi kaksi kabinettitasoa: Yhdysvaltain opetusministeri ja Yhdysvaltain Terveys ja ihmispalvelut. ED on pienin kabinettitason virasto, jolla on paljon vähemmän työntekijöitä ja ohjelmia kuin muilla virastoilla, joilla on sama asema hallituksessa.
Jokainen uusi presidentti on vastuussa opetusministerin nimittämisestä, ja presidentti valitsee tyypillisesti jonkun, joka tukee hänen tavoitteitaan amerikkalaisessa koulutuksessa. Valinnan kohteena on senaatin vahvistava kuuleminen, joka antaa senaattoreille ja Yhdysvaltojen ihmisille mahdollisuuden hylätä ehdokkaita, joita voidaan pitää sopimattomina. Hallituksen tason virkamiehenä opetusministeri on linjassa Yhdysvaltain puheenjohtajakauden peräkkäin, vaikka koska asema on sijalla 16, on epätodennäköistä, että opetussihteeri joutuu koskaan astumaan toimistoon.
Presidentin kabinetin jäsenenä Yhdysvaltojen opetusministeri on vastuussa keskustelemaan presidentin kanssa koulutukseen liittyvistä poliittisista asioista ja ehdottamaan politiikkaa, joka muotoilee amerikkalaista koulutusta. Hän pitää presidenttiä ajan tasalla myös amerikkalaisen koulutusjärjestelmän ongelmista, jotka vaihtelevat keskeyttämisasteista Yhdysvaltain korkeakoulujen muuttuviin väestötietoihin.
Yksi opetusministeriön tärkeimmistä tehtävistä on koulutukseen liittyvien tilastojen pitäminen, jotta näitä tietoja voidaan käyttää arvioimaan maan koulutustasoa ja tunnistamaan parannettavia alueita. ED isännöi myös liittovaltion opiskelija -avun osastoa, joka tarjoaa taloudellista tukea opiskelijoille, sekä osastoja, jotka käsittelevät esimerkiksi erityiskoulutusta, englannin kielen oppijoita, siirtolaiskoulutusta ja kansalaisoikeuksia koulutusalalla.