Yhdysvaltojen perustuslain neljäs muutos kuuluu seuraavasti:
Ihmisten oikeutta olla turvassa henkilöissään, taloissaan, paperissaan ja esineissään kohtuuttomia etsintöjä ja takavarikoita vastaan ei saa loukata, eikä optioita voida antaa, mutta todennäköisellä syyllä, jota tukee vala tai vakuutus ja joka kuvaa erityisesti etsittävä paikka ja takavarikoitavat henkilöt tai tavarat.
Tämän tarkistuksen tarkoituksena oli erityisesti käsitellä siirtomaa -Amerikan yleistä käytäntöä antaa yleisiä etsintälupia, joilla oli laaja soveltamisala, tai sallia haut ilman lupaa tai syytä. Se on suunniteltu suojaamaan amerikkalaisia yksityisyyden loukkauksilta kotien, autojen ja muun omaisuuden etsintöjen ja takavarikoinnin muodossa. Se kattaa myös
laiton pidätys
.
Yhdysvaltain korkein oikeus on todennut, että liittohallituksen sisällyttämisen lisäksi neljäs muutos koskee myös osavaltioita. Tämä tarkoittaa sitä, että se kattaa valtion poliisin kaltaiset virastot liittovaltion tutkintaviraston ja muiden liittovaltion lainvalvontaviranomaisten lisäksi. Koska neljännen tarkistuksen rikkominen voi saada asian poistumaan tuomioistuimesta, lainvalvontaviranomaiset ovat hyvin varovaisia siitä, miten ja milloin he etsivät ihmisiä ja omaisuutta.
Tämän muutoksen ehtojen mukaan lainvalvontaviranomaiset voivat aloittaa etsinnän, jos heillä on siihen todennäköinen syy; esimerkiksi poliisi voi pyytää kuljettajaa ottamaan verikokeen, jos hän ajaa epäsäännöllisesti. Tätä pidetään kohtuullisena todennäköisen syyn vuoksi ja koska kuljettajien on allekirjoitettava lausunto, joka osoittaa olevansa valmiita alistumaan tällaisiin testeihin saadakseen lisenssin monissa osavaltioissa. Sitä vastoin poliisi ei voi vetää satunnaista kuljettajaa ja etsiä hänen autoaan ilman syytä, koska tämä on kohtuuton haku.
Haku voidaan aloittaa myös, jos tuomari tai muu siihen valtuutettu virkamies on antanut pidätysmääräyksen. Lupahakemuksessa lainvalvontaviranomaisen on ilmoitettava tarkasti, mitä se haluaa tutkia ja miksi, ja tuomarin on päätettävä, ansaitseeko tilanne luvan. Jopa tutkintamääräyksellä haku voi silti rikkoa neljättä muutosta, joten tuomarit ovat yleensä varovaisia.
Neljännestä tarkistuksesta on poissulkemisia. Se ei kata niin sanottuja “tavallisen näkymän” takavarikointeja ja etsintöjä; toisin sanoen, jos matkustajan istuimella näkyy avoin alkoholisäiliö, poliisi voi takavarikoida sen ja käyttää sitä todennäköisenä syynä ajoneuvon etsimiseen. Tavallisen näkymän poissulkemisen oletetaan usein sisältävän myös roskakorit. Neljäs tarkistus koskee myös vain julkisyhteisöjä; yksityiset yritykset ja yksityishenkilöt ovat yksin, vaikka heitä voidaan syyttää rikkomuksista ja muista lain rikkomisista.