Yhdysvaltojen perustuslain 15. muutos kuuluu seuraavasti:
Ensimmäinen osa: Yhdysvallat tai mikään valtio ei saa kieltää tai rajoittaa Yhdysvaltojen kansalaisten äänioikeutta rodun, ihonvärin tai aikaisemman orjuuden vuoksi. Osa XNUMX: Kongressilla on valta panna tämä artikla täytäntöön asianmukaisella lainsäädännöllä.
Lyhyesti sanottuna tämän vuonna 1870 ratifioidun tarkistuksen piti taata entisille orjille äänioikeus ja samalla kieltää syrjintä rodullisen alkuperän tai ihonvärin perusteella.
15. tarkistus on viimeinen muutosryhmästä, joka tunnetaan yhdessä nimellä “jälleenrakennuksen muutokset”. Nämä lisäykset perustuslakiin hyväksyttiin sisällissodan jälkeisinä vuosina, tavoitteena yhdistää aiemmin jakautunut maa ja poistaa orjuuden mukanaan tullut luontainen eriarvoisuus. Tietenkin ”erillinen mutta tasa -arvoinen” järjestelmä vallitsi Yhdysvalloissa pitkälle 1960 -luvulle asti, mutta jälleenrakennusmuutokset olivat varmasti askel oikeaan suuntaan. Muut muutokset jälleenrakennukseen olivat 13. muutos, joka kumosi orjuuden, ja 14. tarkistus, jonka oli tarkoitus antaa entisille orjille enemmän lain mukaisia oikeuksia.
Vaikka 15. tarkistusta julistetaan merkittävänä tapahtumana kansalaisoikeusliikkeessä, sen takana oleva tarina on itse asiassa hieman pragmaattisempi. Tätä muutosta puolusti republikaanipuolue, joka halusi vahvistaa saavutuksiaan Amerikan eteläosassa. Republikaanit tunnustivat, että antamalla mustille äänioikeuden he voisivat lisätä jyrkästi äänestyskuntaansa. Sitä ehdotettiin vuonna 1869, ja vuoteen 1870 mennessä vaaditut 36 valtiota olivat ratifioineet sen, jotta se voisi tulla voimaan.
15. tarkistuksen toisessa osassa määrätään, että kongressilla on valta antaa lainsäädäntöä, jonka tarkoituksena on suojella entisten orjien ja rodullisten vähemmistöjen äänioikeutta, mutta kongressi käytti hitaasti tätä lauseketta. Vaikka mustilla oli oikeus äänestää paperilla virallisesti vuodesta 1870 lähtien, monet kohtasivat äänestäjien pelottelua ja monia muita käytäntöjä heidän äänioikeutensa estämiseksi. Käytännössä kesti lähes 100 vuotta, ennen kuin 15. tarkistuksen täysi potentiaali toteutui, kun vuoden 1965 äänioikeuslaki edisti aggressiivisesti yhtäläistä pääsyä äänestyspaikalle varmistaen, että mustat ja muut rotu- ja etniset vähemmistöt Yhdysvalloissa voi osallistua demokraattiseen prosessiin.