Yleinen kaulavaltimo on verisuoni, joka toimittaa verta sydämestä päähän ja kaulaan. Suuri aortan haara, se on parillinen suoni, jossa vasen yhteinen kaulavaltimo syöttää niskan ja pään vasenta puolta ja oikea yhteinen kaulavaltimo toimittaa oikeaa puolta. Kukin myöhemmin halkeaa muodostaen sisäiset ja ulkoiset kaulavaltimot, jolloin sisäinen kaulavaltimo tuo verta aivoihin ja ulkoinen kaulavaltimo tuo verta eri pään ja kaulan alueille, mukaan lukien kasvot, kurkunpään ja kallon. Tämän aluksen tehtävänä on kuljettaa näihin kehon osiin happea sisältävää verta, joka sisältää runsaasti energiaa tuottavia ravintoaineita, kuten glukoosia.
Rinta- tai rinta -alueelta peräisin oleva yhteinen kaulavaltimo syntyy aortan kaaresta. Aortta on suurin valtimo, joka poistuu sydämestä, nousee muutaman tuuman rintakehässä, kaartuu vasemmalle ja muuttaa sitten kurssiaan laskeutuakseen sydämen ohi ja toimittamaan verta muualle kehoon. Kaari löytyy kohdasta, jossa se vaihtaa suuntaa.
Suoraan rintakehän aorttakaaresta nousee vasen yhteinen kaulavaltimo, joka nousee kaulaan. Oikea yhteinen kaulavaltimo ei poistu aortasta suoraan, vaan pikemminkin brachiocephalic valtimon haara, joka halkaisee aortan kaaren aivan vasemman yhteisen kaulavaltimon oikealta puolelta. Oikea yhteinen kaulavaltimo syntyy vasta, kun brachiocephalic valtimo saavuttaa oikean rintalastan nivelen niskan pohjassa, jossa oikea solisluu kohtaa rintalastan oikean puolen.
Kaksi yhteisen kaulavaltimon haaraa kiipeävät sitten etuosan kaulan kummallekin puolelle, kumpikin suunnilleen linjassa leuan luun kulman kanssa. Saavuttuaan kilpirauhasen ruston yläosaan, joka tunnetaan paremmin Aadamin omenana, vasen ja oikea kaulavaltimo jakautuvat sisäisiin ja ulkoisiin kaulavaltimoihinsa. Sisäinen kaulavaltimo on näistä kahdesta suurempi, koska sillä on merkittävä tehtävä tuoda ravinteilla täytetty verta aivoihin. Ilman tämän astian kuljettamaa glukoosia aivot eivät saisi polttoainetta, jota se tarvitsee toiminnan jatkamiseksi.
Vaikka ulkoinen kaulavaltimo toimittaa enemmän rakenteita, se on paljon pienempi kuin sisäinen kaulavaltimo. Yleinen kaulavaltimo muodostaa tämän haaran C4: n tasolla, joka on kaulan neljäs kohdunkaula. Vaikka sisäinen kaulavaltimo jatkuu suoraan ylöspäin leuan kulman ohi, ulkoinen kaulavaltimo kulkee hieman eteenpäin noustessaan ja haarautuu nopeasti useiksi pienemmiksi suoniksi, kuten kilpirauhanen, kieli, joka toimittaa kielen ja kasvovaltimot.