Yhteisöjen tuomioistuin on vaihtoehtoinen tuomioistuinjärjestelmä, joka kehitettiin 1990 -luvulla yksityisten organisaatioiden sekä valtion ja paikallisten lainvalvonta- ja oikeusviranomaisten kumppanina. Yhteisöjen tuomioistuimessa syytetyille, joita syytetään pienistä rikoksista, kuten rikoksista, julkisesta juopottelusta tai ilkivallasta, määrätään yhdyskuntapalvelutehtäviä vankila -ajan ja sakkojen sijasta. Tuomitut syytetyt saavat myös pääsyn päihteiden käyttöön ja mielenterveyshenkilöstöön. Yhteisöjen tuomioistuimen tavoitteena on parantaa elämänlaatua lähiöissä tarjoamalla nopeaa oikeutta, joka auttaa yhteisöä ja yrittää estää rikollisuutta auttamalla tuomittuja syytettyjä löytämään apua ja välineet lailliselle tulevaisuudelle.
Ensimmäinen moderni yhteisötuomioistuin, Midtown Community Court, käynnistettiin New Yorkissa vuonna 1993 New Yorkin oikeusjärjestelmän ja Center for Court Innovation -ajatushautomon tuloksena. Midtown Community Court hoitaa Manhattanin Times Squaren naapuruston. Monet näistä matalan tason rikoksista johtavat sakkoon tai muutaman päivän vankeuteen perinteisen järjestelmän kautta, mutta Midtownin perustaminen loi vaihtoehtoisen ratkaisun, jonka tarkoituksena on vähentää rikollisuuden perimmäisiä syitä naapurustossa ja parantaa yhteisöä tilatun yhteisöpalvelun avulla .
Kun Midtown oli onnistuneesti integroitu New Yorkin suurempaan tuomioistuinjärjestelmään, yhteisötuomioistuimet alkoivat pian saada suosiota kaikkialla Yhdysvalloissa ja joissakin muualla maailmassa. Tuloksena olevat tuomioistuimet jakavat alkuperäisen tavoitteet, mutta monilla on omat säännöt, jotka laaditaan tuomioistuimen virkamiesten ja lainvalvontaviranomaisten välillä. Esimerkiksi Portlandissa, Oregonissa, vastaajat pääsevät yhteisöoikeuteen vain, jos he suostuvat tunnustamaan syyllisyytensä. Kun he ovat suorittaneet vaaditun yhdyskuntapalvelun, heidän vakaumuksensa voidaan poistaa ennätyksestä antaakseen puhtaan pöydän entiselle rikoksentekijälle.
Yhteisön tuomioistuimet eivät pyri heikentämään perinteisiä oikeusohjelmia, vaan pyrkivät työskentelemään tuomioistuinjärjestelmien kanssa kiinnittääkseen enemmän huomiota tapauksiin, jotka voivat jäädä laajemman oikeusjärjestelmän alle. Tuomioistuimessa, joka käsittelee murhia, laajamittaisia rikoksia ja muita erittäin tärkeitä rikoksia, matalan tason rikoksentekijöiden huolellinen hallinta ei ymmärrettävästi ole tärkeintä. Luomalla vaihtoehtoisen järjestelmän, joka käsittelee vain matalan tason rikollisuutta, yhteisöjen tuomioistuimet auttavat torjumaan naapurustossa olevia rikollisia ongelmia ruohonjuuritason tasolla.