Yhteistyöliiketoiminta on konsepti, jossa yritykset jakavat tietoja keskenään vahvemman toiminnan luomiseksi. Vaikka yhteistyöyritykset voivat vaikuttaa haitalliselta kilpailuedun kehittämiselle, se todella auttaa yrityksiä oppimaan uusia prosesseja tai toimintoja, jotka voivat parantaa tuottavuutta tai tuotantoa. Yhteistyö toimii symbioottisena suhteena, jossa jokaisella yrityksellä on tuote tai palvelu, joka auttaa toista; kun ne käyvät kauppaa tai jakavat näitä tavaroita, molemmat yritykset hyötyvät.
Liiketoiminnassa osaaminen on korvaamatonta kilpailuedun luomiseksi. Näihin osaamisiin kuuluu kykyjä tai toimintoja, joiden avulla yksi yritys voi suorittaa tehtäviä tai tuottaa tavaroita ja palveluita paremmin kuin toinen. Osaamiseen kuuluu tyypillisesti mm. Tiedonkeruuta, tuotantomenetelmiä, asiakaspalvelua ja työntekijöiden kehittämistä. Yhteistyötoiminnan avulla yksi yritys voi työskennellä toisen kanssa näiden taitojen kehittämiseksi. Ydinosaamista ei kuitenkaan voida siirtää yritykseltä toiselle. Nämä edustavat yrityksen erinomaista kykyä tai kykyjä, joita kilpailijat eivät voi helposti jäljitellä.
Esimerkki yhteistyöhön liittyvästä liiketoiminnasta on se, kun yritykset käyttävät teknologiaympäristöä toiminnan edistämiseksi. Esimerkiksi sosiaalisen median verkostot tavoittavat tuhansia ihmisiä verkkosivustojen, tekstiviestitilien ja muiden interaktiivisten kohteiden kautta sekä työhön että nautintoon. Kaikentyyppiset yritykset voivat tehdä yhteistyötä sosiaalisen median yritysten kanssa hyödyntääkseen näiden sivustojen tekniikkaa yrityspohjaiseksi rakenteeksi. Lisäksi yritykset voivat käyttää sosiaalisen median verkostoa tavoittaakseen uusia ja nykyisiä kuluttajia tuotetarjonnallaan. Yhteistyö tuo yrityksille uusia mahdollisuuksia voittoon, ja sosiaalisen median yritykset saavat maksuja palveluistaan.
Yhteistyötä voi syntyä myös silloin, kun kaksi yritystä tuottaa tavaroita, jotka edustavat jotain arvoa erikseen, mutta voivat olla arvokkaampia, kun niitä käytetään yhdessä. Esimerkiksi tietokonevalmistaja ja ohjelmistokehitysyritys voivat tehdä yhteistyötä tähän tarkoitukseen. Vaikka tietokonelaitteisto on itsessään arvokas, käyttöjärjestelmän puute heikentää merkittävästi laitteiston arvoa. Yhteistyöhön perustuvan liiketoimintaympäristöjärjestelmän luominen mahdollistaa laitevalmistajan asentaa ohjelmistoyrityksen käyttöjärjestelmän tuotettuihin tietokoneisiin. Näin molemmat yritykset voivat saada molemminpuolista hyötyä tuotteidensa yhdistämisestä yhdeksi yksiköksi.
Kansantalous voi myös osallistua yhteistyöhön. Tämä käsite juontaa juurensa suhteellisen edun taloudelliseen teoriaan, jossa yksi maa voi tuottaa tavaroita tai palveluja halvemmin kuin toinen maa. Kansakunnat voivat hyödyntää tätä hyödyntämällä eri maiden tavaroita arvokkaiden tavaroiden ja palvelujen luomiseen. Tämä luo liiketoiminnan tavoin molempia osapuolia hyödyttävän taloudellisen ympäristön yhteistyön avulla.