Yhteistutkimus on mikä tahansa tutkimushanke, jonka suorittaa vähintään kaksi henkilöä. Yhteistutkimusta tapahtuu monin tavoin, ja se on yleisempää joillakin aloilla kuin toisilla. Se on hyvin yleistä tieteissä ja harvemmin humanistisissa tieteissä. Yhteistyöllä muiden kanssa tutkimusprojektissa voi olla useita etuja, mutta myös haittoja.
Usein tutkijat haluavat tehdä yhteistyötä, kun hanke on suuri tai mukana, tai yhdistää osaamisalueitaan. Kuvitellaan esimerkiksi, että kaksi tutkijaa on kiinnostunut samanlaisesta tieteellisestä aiheesta. Toinen tutkija on tilastollisten menetelmien asiantuntija, ja toinen on kerännyt paljon tietoa kenttäkokeesta. Jos he tekevät yhteistyötä, tutkijat voivat yhdistää vahvuutensa ja tehdä kehittyneitä tilastollisia analyysejä kenttäkokeiden tiedoista. Yleensä yhteistyötutkimuksen tavoitteena on julkaista tulokset, ja tutkijat jakavat työn tulosten kirjoittamisen ja julkaisuprosessin navigoinnin.
Toinen esimerkki yhteistyötutkimuksesta on laaja tutkimus, kuten Yhdysvaltain väestönlaskenta. Väestönlaskennassa on mukana tuhansia ihmisiä eri tasoilla. Jotta väestönlaskenta onnistuisi, on suoritettava useita asioita. Väestönlaskennassa on hierarkkinen rakenne ja suuret haastattelija- ja analyytikkoryhmät, jotka suorittavat tiedonkeruutyötä.
Oikeassa hengessä tehty yhteistyö voi johtaa luotettavampiin ja tehokkaampiin tuloksiin, jotka julkaistaan nopeammin kuin jos ne tapahtuisivat itsenäisesti. Tutkijat voivat yhdistää tietonsa ja kritisoida toistensa työtä ennen julkaisuprosessin aloittamista.
Yhteistutkimuksessa voi kuitenkin olla joitain haittoja. Joskus on vaikea tietää, onko yhteistyö hedelmällistä. Yhteistyökumppanin kanssa voi olla vaikeaa työskennellä tai tutkijat eivät välttämättä pääse yksimielisyyteen tuloksistaan. Toinen yleinen sudenkuoppa on kamppailut tutkimuksen tekijänoikeudesta tai omistamisesta. Monissa akateemisissa julkaisuissa ”ensimmäisenä kirjoittajana” tai nimensä mainitsemisessa ensimmäisenä artikkelin tekijänä on korkein ammatillinen arvostus, ja se voi olla tärkeää urakehityksen kannalta. Siksi sen päättäminen, kuka on ”ensimmäinen” kirjoittaja, on mahdollisesti kiistanalainen.