Yleensä yhteisyritys kuvaa yhteistä tarkoitusta tai toimintaa, jota kaksi tai useampi osapuoli toteuttavat yhdessä. Yhteisyritykset solmitaan yleensä rahan ansaitsemiseksi, kuten liikeyritys. Näin ei kuitenkaan aina ole, koska jotkin yhteisyritykset eivät tuota voittoa. Esimerkiksi julkkis voi suostua käymään kaikissa tietyn koulupiirin kouluissa luennoimaan lapsille lukemisesta. Koulupiiri ja julkkis tekisivät tämän hankkeen yhdessä, mutta eivät voittoa varten.
Liike -areenalla toimii monenlaisia yhteisyrityksiä. Esimerkiksi asianajotoimistokumppanuus tai kahden veljen perustama yhtiö ovat kumpikin yhteisyrityksiä. Yleisesti ottaen jokaisella osapuolella, joka aloittaa liiketoiminnan yhteisyrityksessä, on joitain oikeuksia, kuten mahdollisuus sijoittaa, hallita tai työskennellä yrityksessä ja ottaa velkoja yrityksen puolesta. Useimmat kumppanit jakavat myös voittoja ja tappioita; ne voidaan jakaa tasan tai muuten osapuolet haluavat. Yritykset voivat myös solmia strategisia yhteisyrityksiä, joissa ne jakavat kilpailutietoa, immateriaalioikeuksia ja markkinoita.
Yhteisyritys voi luoda lisävastuun jokaiselle yrityksessä mukana olevalle osapuolelle. Joillakin lainkäyttöalueilla esimerkiksi yhteisyrityksen osapuolia voidaan pitää yhteisvastuullisina yrityksen toimista. Solidaarinen vastuu syntyy, kun kukin yrityksen osapuoli on joko erikseen tai keskinäisesti vastuussa kolmansille osapuolille. Tämä tarkoittaa sitä, että yksi kumppani voi olla vastuussa siviilioikeudellisessa oikeudenkäynnissä toisen kumppanin yrityksen puolesta tekemistä toimista.
Oletetaan esimerkiksi, että Max ja Millie ovat avanneet vaatteiden valmistusyrityksen ja että Millie allekirjoitti sopimuksen, jossa yritys suostui toimittamaan 1,000 XNUMX villapaitaa vähittäismyyjälle tiettyyn päivämäärään mennessä. Jos yritys ei toimita puseroita, jälleenmyyjä voi haastaa Maxin, Millien ja yrityksen oikeuteen. Max ja Millie ovat kumpikin vastuussa vähittäiskauppiaalle mahdollisista vahingoista, jotka liittyvät villapaitojen toimittamatta jättämiseen, vaikka vain Millie allekirjoitti sopimuksen.
Yhteisyrityksen käsite siirretään joskus rikosoikeuteen. Tässä yhteydessä sitä käytetään ilmaisemaan tilannetta, jossa kaksi tai useampi henkilö on tehnyt salaliiton tai tehnyt yhteistyötä rikoksen toteuttamiseksi. Oletetaan esimerkiksi, että Max ja Millie päättävät ryöstää lähikaupan. He ovat sopineet, että Max menee sisään ja ryöstää myymälän, kun Millie ajaa pakomatkalla. Tämä ryöstö toteutettaisiin yhteisenä rikollisyrityksenä.