Yhtenäinen tuomioistuinjärjestelmä yhdistää erikseen johdetut tuomioistuimet yhdeksi tuomioistuinjärjestelmäksi, jota hallinnoidaan keskitetysti. Tuomioistuinten yhdistäminen on tyypillisesti suunniteltu ratkaisemaan paikallisten tuomioistuinten leviämisen ongelmat, jotka yhteisön jäsenet ovat perustaneet käsittelemään paikallisten lakien rikkomuksia kansallisten sijasta. Kun kaikki tuomioistuimet asetetaan yhden katon alle, tuomioistuinjärjestelmä saavuttaa oikeuden tehokkuuden ja johdonmukaisuuden tason, joka oli mahdotonta hajanaisessa hallinnossa.
Historiallisesti maat, joilla on Englannin yleiseen lakiin perustuva oikeuslaitos, ovat perustaneet tuomioistuinjärjestelmän käsittelemään tapauksia kansallisen lainsäädännön mukaisesti. Paikallisilla lainkäyttöalueilla annettiin perustaa omat järjestelmät paikallisten lakien alaisten asioiden käsittelyyn. Tämä johti erikoistuneiden tuomioistuinten perustamiseen, joilla oli rajallinen valta ja jotka erotettiin usein vaikutusalueiden tai aiheiden mukaan. Tämäntyyppisiä tuomioistuimia kutsuttiin kuntien tuomioistuimiksi, välituomioistuimiksi, kaupunkituomioistuimiksi, nuorten tuomioistuimiksi, kotisuhteiden tuomioistuimiksi, rauhantuomareiksi tai muilla nimillä, jotka heijastivat menettelyn paikallista luonnetta.
Paikalliset tuomioistuimet perustettiin usein toisistaan riippumatta tarpeen ja edun mukaan. Lainkäyttöalueet olisivat usein päällekkäisiä, ja oikeudelliset standardit olisivat erilaisia tuomioistuimittain. Jotkut tuomioistuimet nimittäisivät tuomareita, joilla ei ollut muodollista oikeudellista koulutusta, tai päättäisivät tosiseikoista epäjohdonmukaisesti, koska ei ollut tapaa seurata muiden tuomioistuinten antamia päätöksiä.
20 -luvun alussa ajatuksesta yhtenäisestä tuomioistuinjärjestelmästä tuli suosittu kysymys tuomioistuimen uudistuksen yhteydessä, erityisesti Yhdysvalloissa. Paikalliset ja kansalliset lainkäyttöalueet alkoivat käsitellä asiaa äänestyksen ja lainsäätäjän kautta. Esimerkiksi Yhdysvalloissa osavaltiot alkoivat harkita lainsäädäntöä, joka kumoaisi vanhan järjestelmän ja yhdistäisi oikeudenkäynnit joko yhdeksi tuomioistuimeksi tai tuomioistuimeksi, joka käsittelee suuria rikoksia ja toiseen alaikäisiä.
Tuomioistuinten yhdistämisliike on levinnyt moniin maihin, ja se on edelleen kiistanalainen kysymys. Paikalliset tuomioistuimet eivät usein ole halukkaita luopumaan valtaansa, ja paikalliset poliitikot eivät yleensä ole innostuneita menettämästä mahdollisuutta käyttää nimitystä paikalliselle tuomioistuimelle poliittisena palveluksena. Monet Yhdysvaltojen osavaltiot ovat ottaneet käyttöön yhtenäisen tuomioistuinjärjestelmän, ja Kanadan kaltaiset maat ovat jatkuvasti siirtyneet tähän suuntaan. Muut maat, kuten Iso -Britannia, ovat vastustaneet vaatimusta yhtenäisestä tuomioistuinjärjestelmästä, joka yhdistäisi Englannin, Pohjois -Irlannin, Skotlannin ja Walesin tuomioistuinjärjestelmät.