Afasia ja aivohalvaukset ovat kaksi erilaista sairautta, joita esiintyy aivoissa. Afasia on sairaus, jossa henkilöllä on vaikeuksia ilmaista ja ymmärtää kieltä, ja aivohalvaus on tila, jossa aivojen verenkierto katkeaa. Kun aivohalvaus vahingoittaa aivojen kielestä vastaavia osia, se vaikuttaa henkilön kykyyn kommunikoida. Afaasian ja aivohalvausten välinen yhteys on siis se, että aivohalvaukset aiheuttavat afasiaa.
Aivohalvauksia on kahta päätyyppiä: verenvuoto ja iskeeminen. Verenvuotohalvauksen aikana aivoverisuoni murtuu aiheuttaen veren valumisen aivoihin. Iskeemisessä aivohalvauksessa verihyytymä kulkee tai muodostuu verisuoneen ja estää veren kulkeutumisen. Joko halkeaman tai tukkeutuneen verisuonen seurauksena aivojen veren ja hapen virtaus pysähtyy; tämä aiheuttaa aivosolujen kuoleman alueella, jossa aivohalvaus tapahtui. Useimmat ihmiset, jotka kokevat aivohalvauksen, kärsivät pysyviä vaurioita menettäessään nämä aivosolut.
Jos aivohalvaus tapahtuu lähellä aivojen osia, joita henkilö käyttää kieleen, se voi vahingoittaa tätä toimintoa ja johtaa näin afasiaan. Riippuen siitä, mikä aivojen kielialue vaurioituu, henkilö voi kehittää ekspressiivistä afasiaa, vastaanottavaista afasiaa tai maailmanlaajuista afasiaa. Ekspressiivinen afasia on, kun henkilöllä on vaikeuksia ilmaista itseään sanojen ja lauseiden avulla. Vastaanottava afasia on, kun henkilö kamppailee ymmärtämään, mitä muut sanovat. Globaali afasia tarkoittaa sitä, että henkilö kärsii sekä ilmaisustaan että muiden ymmärtämisestä.
On tärkeää ymmärtää, että vaikka afasia ja aivohalvaukset ovat yhteydessä toisiinsa, kaikki aivohalvaukset eivät aiheuta afasiaa ja kaikki afaasitapaukset eivät tapahdu aivohalvausten seurauksena. Toisin sanoen afasia ja aivohalvaukset eivät ole yksinomaisia. Koska aivohalvaus voi tapahtua missä tahansa aivoissa, se voi aiheuttaa monenlaisia muita ongelmia, mikä tarkoittaa, että henkilö, jolla on aivohalvaus, ei välttämättä kehitä afasiaa. Esimerkiksi aivohalvauksesta kärsivä henkilö voi sen sijaan ylläpitää muistin heikkenemistä, lihasheikkoutta tai halvaantumista.
Vaikka aivohalvaus on yleisin afasian syy, aivovaurioita voi esiintyä monista muista sairauksista tai tapahtumista. Esimerkiksi tylppä trauma voi vahingoittaa aivojen osaa, jota käytetään kieleen. Mikä tahansa tila, joka vahingoittaa aivojen kieliosia, voi myös aiheuttaa afasiaa. Tämän lisäksi afasia voi kehittyä vähitellen aivosolujen rappeutumisen seurauksena.