Tutkijat eivät ole 100-prosenttisesti varmoja siitä, miten ahdistus ja ärtyvän suolen oireyhtymä (IBS) liittyvät toisiinsa, mutta on näyttöä siitä, että nämä kaksi liittyvät toisiinsa. Merkittävällä osalla IBS-potilaista on myös psykiatrisia sairauksia, kuten paniikkihäiriö ja posttraumaattinen stressihäiriö. Monet kärsivät myös sosiaalisista fobioista ja masennuksesta. Lisäksi on näyttöä siitä, että toimenpiteet stressin vähentämiseksi voivat myös auttaa IBS -henkilöä vähentämään oireitaan.
On olemassa erilaisia teorioita, jotka yrittävät selittää ahdistuksen ja IBS: n välisen suhteen. Yksi näistä teorioista on, että ahdistus ei voi aiheuttaa IBS: ää. Sen sijaan ajatus on, että ihmiset, joilla on IBS, voivat todennäköisemmin kamppailla ahdistuneisuuden ja muiden mielenterveysongelmien, kuten stressin ja masennuksen, kanssa. Lisäksi on myös mahdollista, että ahdistus muodostaa pyöreän kuvion IBS -oireiden kanssa. Tällaisessa tapauksessa ahdistus voi pahentaa oireita, mikä puolestaan pahentaa ahdistusta ja muita emotionaalisia ongelmia.
Toinen teoria ahdistuksen ja IBS: n välisestä yhteydestä on, että ahdistusta käsittelevä henkilö voi olla tietoisempi kehostaan. Sellaisena hän voi huomata paksusuolen kouristuksia enemmän kuin muut ihmiset. Lisäksi hänen ahdistuksensa voi saada hänet keskittymään enemmän oireisiinsa, mikä voi pahentaa niitä.
Useimmat terveysalan asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että stressillä voi olla haitallinen vaikutus ihmisen immuunijärjestelmään. Tästä syystä yksi teorioista ahdistuksen ja IBS: n välillä liittyy stressin vaikutukseen IBS -potilaan immuunijärjestelmään. Tämän teorian idea on, että immuunijärjestelmä aiheuttaa IBS: ää; Koska stressi ja ahdistus voivat heikentää immuunijärjestelmää, se voi sitten epäsuorasti aiheuttaa IBS: ää.
Riippumatta ahdistuneisuuden ja IBS -oireiden välisen yhteyden tarkista yksityiskohdista, on yleisesti hyväksytty, että stressitasojen hallitseminen voi auttaa potilasta viihtymään ja kokemaan vähemmän IBS -oireita. Stressi- ja ahdistustasojen alentamiseksi IBS -potilas voi tehdä hyvää liikuntaa ja unta. Ravitsevan ruokavalion noudattaminen voi myös auttaa. Lisäksi IBS -potilas voi auttaa hallitsemaan ahdistusta ja stressiä tekemällä rentoutumisharjoituksia, etsimällä mielenterveysneuvontaa tai jopa vain vie enemmän aikaa tehdä asioita, joista hän nauttii. Kun henkilöllä on ahdistuneisuushäiriö satunnaisen ahdistuksen sijaan, lääkitys voi myös auttaa.