Alkoholi ja muistin menetys ovat molemmat olleet lukuisten tutkimusten kohteena, ja ne näyttävät liittyvän läheisesti toisiinsa. Alkoholin väärinkäyttö voi johtaa monenlaiseen muistin menetykseen, pienistä muistiongelmista merkittäviin aivovaurioihin. Alkoholia ja muistin heikkenemistä koskevat tutkimukset ovat osoittaneet, että lyhytaikainen muistivaurio on yksi yleisimmistä alkoholismin oireista. Alkoholi lisää myös dementian riskiä, jonka suuri oire on muistin menetys.
Alkoholia ja muistin heikkenemistä tutkivissa tutkimuksissa on päädytty siihen, että alkoholi häiritsee aivojen muistikeskuksen, hippokampuksen, toimintaa monin tavoin. Kun keho hajottaa alkoholin, tuotteet häiritsevät soluprosesseja ja keskeyttävät viestinnän aivosolujen ja kehon muiden solujen välillä. Lisäksi alkoholi häiritsee keskushermostoa ja vähentää aivojen saaman hapen määrää.
Yksi alkoholin liialliseen kulutukseen liittyvistä muistinmenetyksen tyypeistä on pirstoutunut tai sumea muisti. Henkilöllä, joka kokee tämän vaikutuksen juomisen jälkeen, on joko epämääräinen muisto juomisen aikana ja sen jälkeen tapahtuneista tapahtumista tai hän ei muista edellisen yön tapahtumia ollenkaan, ennen kuin häntä muistutetaan. Liiallisen juomisen vakavampaa vaikutusta kutsutaan sähkökatkoksi tai muistinmenetysjaksoksi. Henkilö, joka on kokenut sähkökatkon, kokee muistiaukkoja, joissa hänellä ei ole aavistustakaan siitä, mitä tapahtui kyseisenä ajanjaksona, vaikka sitä muistutettaisiin.
Sen lisäksi, että alkoholin toistuva väärinkäyttö vaikeuttaa muistaa juomavaiheen tapahtumia, se voi itse asiassa vahingoittaa aivojen kykyä muodostaa ja hakea muita muistoja. Lyhytaikaisen muistin avulla henkilö voi säilyttää tärkeitä tietoja lyhyen ajan, esimerkiksi henkilön, joka muistaa puhelinnumeron, kunnes hänellä on mahdollisuus kirjoittaa se muistiin. Viimeaikaisten alkoholia ja muistin heikkenemistä koskevien tutkimusten mukaan alkoholi voi vaikuttaa voimakkaammin lyhytaikaiseen muistiin kuin aiemmin ymmärrettiin.
Jatkuva alkoholismi voi lopulta johtaa dementiaan. Alkoholismi alentaa kehon tiamiinipitoisuutta tai B1-vitamiinia, mikä voi johtaa tilaan, jota kutsutaan Wernicke-Korsakoffin oireyhtymäksi, joskus kutsutaan myös alkoholidementiaksi. Wernicke-Korsakoffin oireyhtymä on itse asiassa kahden tilan yhdistelmä, Wernicken enkefalopatia ja Korsakoffin psykoosi. Pohjimmiltaan tämä oireyhtymä on alkoholin aiheuttama aivovaurio, joka voi johtaa useisiin ongelmiin, kuten muistin menetykseen, kyvyttömyyteen muodostaa uusia muistoja ja aistiharhoihin.