Alkoholin ja nuoruuden välillä on useita yhteyksiä, jotka vaikuttavat alaikäisten juomiseen. Monissa maissa ympäri maailmaa alle 18- tai 21 -vuotiaat nuoret eivät saa laillisesti juoda, mutta alaikäinen juominen on edelleen ongelma. Tutkijat ovat selvittäneet useita syitä tälle alkoholin ja nuoruuden väliselle yhteydelle. Yksi merkittävimmistä on se, että aivojen osa, joka säätelee yksilön päätöksiä riskikäyttäytymisestä, ei ole vielä täysin kehittynyt. Lisäksi monet teini -ikäiset näyttävät osoittavan paljon suurempaa alkoholinsietokykyä, koska heillä ei ole yhtä paljon negatiivisempia sivuvaikutuksia, kuten päänsärky tai väsymys seuraavana päivänä.
Aivojen kehitys on yksi suurimmista alkoholin ja nuoruuden ongelmista. Teini -ikäisillä ei yksinkertaisesti ole täysin kehittynyttä etukuorta. Tämän seurauksena heillä ei ole täysin kehittynyttä arviointi- ja riskinarviointitaitoa, ja he voivat nähdä alaikäisten juomisen riskit paljon pienemmiksi kuin ne todellisuudessa ovat. Se, että heidän aivonsa eivät ole täysin kehittyneet, vaikuttaa myös tapaan, jolla he kokevat alkoholin vaikutukset, ja voi vaikuttaa raskaampaan juomiseen aina, kun he käyttävät alkoholia.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että teini -ikäiset kokevat vähemmän alkoholin kielteisiä sivuvaikutuksia kuin aikuiset, joilla on täysin kehittyneet aivot. Esimerkiksi teini -ikäiset eivät ehkä koe krapulaa tai uneliaisuutta alkoholin käytön jälkeen, kuten useimmat aikuiset. Tämä edistää alkoholin ja nuoruuden ongelmia, koska se saa teini -ikäiset juomaan, luullen, ettei heillä ole haitallisia vaikutuksia. Tämä ei kuitenkaan pidä paikkaansa; teini-ikäiset ovat tämän vuoksi entistä alttiimpia alkoholimyrkytyksille, ja heidän kätensä ja silmänsä koordinaatio ja motorinen toiminta heikkenevät edelleen merkittävästi, mikä johtaa mahdollisiin vammoihin tai auto-onnettomuuksiin.
Alkoholin ja nuoruuden välinen yhteys on olemassa myös muista syistä. Vertaispaine on johtava syy alkoholin juomiseen teini -ikäisillä, varsinkin jos teini -ikäiset alkavat juoda, kun he ovat vielä melko nuoria, kuten 13 -vuotiaita tai nuorempia. He saattavat kokea alkoholin juomisen “viileäksi” tehtäväksi sopeutuakseen. Jos lapsilla on vanhempi, jolla on alkoholiongelma, he saattavat myös todennäköisemmin aloittaa juomisen nuoruusiässä näiden perinnöllisten vaikutusten vuoksi. Alaikäinen alkoholinkäyttö on erittäin vaarallista käyttäytymistä nuorille, ja se on yleinen syy vammoihin tai kuolemaan tämän ikäryhmän keskuudessa, joten vanhempien ja huoltajien on erittäin tärkeää seurata teini -ikäisiä ja varmistaa, että he eivät juo ennen kuin ovat vanhoja tarpeeksi.