Perusyhteys amygdalan ja ahdistuksen välillä on se, että amygdala tuottaa ahdistusta. Tämä elin kertoo keholle, kun se on vaarallisessa tilanteessa, ja laukaisee ahdistusreaktion. Ahdistuneisuushäiriöt kehittyvät usein, kun amygdala on liian stimuloitu. Yhdessä amygdala ja ahdistus ovat vastuussa vastauksista havaittuun uhkaan, emotionaaliseen muistiin ja pelon hoitoon.
Amygdala on yksi aivojen alkuperäisimmistä, muuttumattomista elimistä. Amygdala sijaitsee aivojen mediaalisissa ajallisissa lohkoissa. Se on osa limbistä järjestelmää ja vastaa ensisijaisesti emotionaalisten reaktioiden, kuten ahdistuksen, käsittelystä ja tallentamisesta.
Amygdala on vastuussa sopivan emotionaalisen vasteen määrittämisestä ulkoisille ärsykkeille. Jos esimerkiksi hyökkääjä hyökkää henkilön kimppuun, amygdala tunnistaa tapahtuman uhkaavaksi. Sitten se lähettää viestin muualle kehoon ja valmistautuu siihen, mitä yleisesti kutsutaan taisteluksi tai pakenemiseksi. Taistelu tai pakomatka on välttämätön ihmisten selviytymiselle ja se juontaa juurensa aikaan, jolloin ihmiset asuivat luolissa. Se lähettää viestin lihaksille ja hermostolle ja valmistelee kehoa taistelemaan, pakenemaan tai jäätymään.
Toinen yhteys amygdalan ja ahdistuksen välillä on pelon hoito. Teorian mukaan amygdala tallentaa muistoja emotionaalisesti varautuneista kokemuksista, kuten koiran hyökkäyksestä. Tämä on toinen kriittinen selviytymisväline. Muisti on tallennettu ja auttaa henkilöä välttämään vaarallisia tilanteita tulevaisuudessa. Kun henkilö polttaa itsensä ensimmäisen kerran, muisti tallennetaan amygdalaan, ja hän tietää välttävänsä polttamasta itseään uudelleen.
Käyttäytymispsykologian mukaan pelon hoito on useimpien ahdistuneisuushäiriöiden, kuten fobioiden, paniikkihäiriöiden ja yleistyneen ahdistuneisuushäiriön, ydin. Häiriöt kehittyvät, kun amygdala on ylistimuloitu. Sen sijaan, että vältettäisiin koiran hyökkäyksen muistia tulevien koirahyökkäysten välttämiseksi, pelkkä koiran näkeminen liittyy kuolemanuhkaukseen.
Emotionaalinen muisti on toinen esimerkki yhteydestä amygdalan ja ahdistuksen välillä. Kun henkilö kokee tapahtuman, joka herättää tunteita, kuten ahdistusta, muisti ja ahdistus tallennetaan amygdalaan. Vuosia myöhemmin, kun kyseinen henkilö ajattelee kokemusta, hän tuntee myös osan muistista tallennetusta ahdistuksesta.
Amygdala ja ahdistus liittyvät myös hienovaraisemmin. Amygdala ei vain etsi ilmeisiä uhkia, kuten koiran hyökkäyksiä, vaan sillä on myös keskeinen rooli kasvojen ilmeiden ja kehon kielen tulkinnassa. Käyttäytymistodisteet osoittavat, että amygdala voi laukaista ahdistusreaktion niin yksinkertaisesta asiasta kuin vihainen katse.