Autismi on laaja termi, jota käytetään kuvaamaan erilaisia häiriöitä. Autismilla, joka määritellään epätyypilliseen aivotoimintaan liittyvään kehitystilaan, on monia esityksiä, joihin liittyy yleensä jonkinasteinen oppimisvaikeus. Kyvyttömyys välittää ajatuksiaan ja liittyä ympäristöönsä tekee autismin ja oppimisvaikeuksien hoidosta entistä haastavampaa.
Autismin ja oppimisvaikeuksien oireet voivat ilmetä sosiaalisten, käyttäytymis- ja kielitaitojen heikentymisenä. Yleensä lapsen kolmantena vuotena syntyneillä autistisilla lapsilla on vaikeuksia saada ystäviä ja olla suhteessa muihin. Jotkut lapset, joilla on autismi ja oppimisvaikeudet, käyttäytyvät toistuvasti, osoittavat aistillista herkkyyttä ja voimakasta irtautumisen tunnetta ympäristöstään ja muista ihmisistä.
Lapsilla, joilla on autismi ja oppimisvaikeuksia, voi olla vaikeuksia muistaa sanoja tai numeroita, he eivät kykene ymmärtämään, miten sanat liittyvät toisiinsa lauseessa, tai he eivät pysty ymmärtämään lukemaansa. Ne, joilla on vaikeuksia kirjoittaa, eivät ehkä pysty järjestämään ja ilmaisemaan ajatuksiaan paperille. Usein turhautuminen, joka johtuu kyvyttömyydestä käsitellä tai välittää tietoja, voi sekoittaa olemassa olevia käyttäytymisongelmia, kuten raivokohtauksia.
Jos oppimisvaikeuksia ei käsitellä asianmukaisesti, kun autistinen lapsi on nuori, oppimisvaikeudet voivat siirtyä aikuisuuteen. Alhainen itsetunto ja epäluottamus voivat kehittyä autistisen lapsen oppimisvaikeuden seurauksena. Vammaisuuden vakavuudesta riippuen autistisilla aikuisilla voi ilmetä työongelmia, jotka edellyttävät erityisasuntoja työpaikalla. Esimerkiksi lukuvammainen henkilö voi vaatia suullista opetusta sen sijaan, että hänelle annettaisiin kirjallisia ohjeita.
Autistisen lapsen käyttäytymis- ja sosiaaliset vaikeudet voivat entisestään vaikeuttaa olemassa olevaa oppimisvaikeutta. Siksi autismin ja oppimisvaikeuksien hoito on usein monitahoista. Toisaalta sinulla on erityishoitoa ja toisaalta on tehtävä asianmukaiset säädöt lapsen hoito -ohjelman mukaan. Autistiset lapset työskentelevät usein erilaisten terapeuttien, kuten puhe- ja käyttäytymisterapeuttien, kanssa, jotka auttavat tuomaan yhteenkuuluvuuden ja rakenteen lapsen elämään.
Autismi ja oppimisvaikeudet vaativat samanaikaisina sairauksina käyttäytymis- ja koulutusterapioita ja johdonmukaista rakennetta. Huomiota negatiivisen käyttäytymisen minimoimiseksi ja positiivisen vahvistamiseksi on avain menestyksekkään autismin ja oppimisvaikeuden omaavan lapsen hoitomenetelmään. Lapset, joilla on autismi ja oppimisvaikeudet, menestyvät yleensä jäsennellyssä ympäristössä, joten mitä aikaisemmin asianmukainen käyttäytymissuunnitelma toteutetaan, sitä parempi.